Musta nekromantia reeglid. Musta nekromantia reeglid Musta nekromantia reeglid lae alla fb2

Jelena Malinovskaja

Musta nekromantia reeglid

Esimene osa

Pettur

Ma peitsin end. Jah, jah, kõige häbiväärsemal ja mehele vääritumal moel peitis ta end lossi pööningul. Te võite küsida, kellelt täpselt? Vastan – Tasha, tema rahutu venna ja minu rahutu ema käest, kes taas otsustas surnute maadelt külla tulla ja oma mittemidagiütlevat poega imetleda. Oh, kui sa vaid saaksid seda imetleda! Võrreldamatu leedi Aglaya, kes ei kaotanud pärast surma oma tulist temperamenti, sai pähe täiesti rumala idee. Nimelt, et mul on aeg end sisse seada ja Tashale abieluettepaneku teha. Näiteks, kus on nähtud, et vallaline neiu elab ühe katuse all vallalise noormehega? Häbi ja häbi üksi! Häbi naabrite ees ja nii edasi, nii edasi, nii edasi. Kõige vastikum oli see, et Diron toetas teda ka selles mõttes. Ja Tasha muidugi. Muide, viimane sellest kolmikust käitus teistest korralikumalt. Vähemalt ta ei avaldanud mulle survet ega vandunud. Ta lihtsalt ohkas kurvalt iga kord, kui me koridoris kokku põrkasime, ja tupsutas liigutavalt siidist taskurätikuga oma kahtlaselt säravaid silmi. Loomulikult tekkis mul pärast kümnendat sellist koosolekut järjest ühe päeva jooksul kahtlus, et midagi on valesti ja barrikadeerisin end oma kabinetti, jättes selle vaid äärmuslikel juhtudel. Mul pole ju kivist südant; ja siis ma ei talu seda, kui naised mu ees nutavad. Vend Tashi käitus palju hullemini. Ta ütles mulle otse: kui te kuu lõpuks Tashale abieluettepanekut ei tee, kutsute mind duellile. Muidu häbistas ta oma õe täielikult, kuid nüüd ei abiellu keegi temaga, pidades teda hellitatud naiseks, kes ei hoidnud oma au noorest peale.

Nii et tehke inimestele head. Ja seda pärast kõiki probleeme, mida ma oma rahutu perekonna tõttu kannatasin! Peaaegu suri, äratas inkvisitsiooni tähelepanu, aga kui ainult seda. Ma ei saa ikka veel peeglile läheneda ilma värisemata – tundub, et deemon paistab sealt välja ja tirib mind eemale Pimeduse Jumala kohtuistmele. Ja miks nad mind nii palju häirisid? Muidugi meeldib mulle Tasha ja päris palju. Teatud mõttes olen temasse isegi armunud. Aga abielluda? Kas on liiga vara? Ma pole veel kolmekümnenegi, on liiga vara endale abieluköidreid selga panna. Lisaks kõigele muule ei talu ma seda, kui inimesed mulle survet avaldavad. Nad sööstisid igast küljest sisse nagu nahkhiired värske vere peale.

Selle kuu jooksul, mis on möödunud Dironi ja Tasha minu juurde kolimisest, olen peaaegu harjunud oma lossis ringi liikuma ja enne kõrvaltuppa sisenemist kuulama. Ta õpetas Tonnist isegi pealetükkivate külaliste järele luurama ja mulle täpselt aru andma, mida nad praegu teevad. Kuid täna on Dironi jultumus rikkunud kõik piirid! Ta helistas mu emale. Jah, jah, sa kuulsid õigesti – ta helistas. Tulin tema kambrisse ja hakkasin kõva häälega rääkima, kui kõva südamega värdjas ma olen, kuna ma ei taha Tashat oma seaduslikuks naiseks võtta ja nad juba näitavad tema peale näpuga. Kes näitab, ma küsin teilt? Kas Tönnies või Raichel on minu lossi kummitused? Nii et need ei realiseeru kunagi asjatult. Tönnies lendab valkja pilvena mööda lossi koridore, kuni ma talle helistan. Raichel ei lahku suguvõsa krüptist, seal eelistab ta suhelda minu esivanemate luudega, neid tolmust pühkida ja unejutte rääkida. Ja siis ma ei usuks iial, et nad riskivad kuidagi omaniku – see tähendab minu – viha enda peale saada. Nad ilmselt teavad, milline karistus neid ootab. Ja Tasha pole ammu külas käinud. Milleks? Talupojad ise toovad meile süüa, aga loss on juba tegemisi täis. Tasha sai pähe, et ta on kohustatud minu perevara korda tegema. Hommikust hilisõhtuni on tal kiire: pühib lagedelt ämblikuvõrke, raputab vaipu, peseb aknaid.

Siiski läksin minu tähelepanu kõrvale. Jätkan Dironist ja pahandustest, mida see armas noormees minuga tegi. Muidugi, pärast seda, kui ta oli tund aega kujutanud süütu tüdruku kannatusi, kes oli sunnitud elama oma säraval näol häbimärgiga, ei saanud mu ema jätta ilmumata. Eriti kui arvestada, et viimasel külaskäigul sai ta Tashaga üsna sõbralikuks. Surnute maalt naastes lendas leedi Aglaya läbi lossi ruumide, mis olid muuseas tema külalise järjekindlad pingutused suuresti muutunud, oli nähtuga väga rahul ja läks koos oma potentsiaalse tütrega pensionile. seaduses. Ma ei tea, mida nad saladuses hoidsid, alles lõpuks, pärast minu vääritut käitumist põhjalikult arutanud, läks kogu kolmik kõige ühemõttelisemate kavatsustega mind otsima. Kuidas ma tean? Ustav Tonnis kiirustas oma peremeest hoiatama ohu eest, mis õnnetu nekruti pea kohal rippus. Raichel pakkus heldelt paar kuud oma krüptis veeta, kuid väljavaade selle paiga igavesest niiskusest reuma saada millegipärast ei köitnud mind. Lisaks sellele peate midagi sööma. Ei ole hea sugulaste luid närida. Nii ma siis peitsin end pööningule, hellitasin lootust oodata sobivat hetke, veeresin end ülepeakaela trepist alla ja palusin drapaki külakõrtsi. Mu ema, kui väga ta ka ei tahaks, ei saa lossist välja, olles seotud sellega kui oma surmapaigaga. Ja mu sõber kõrtsmik päästab mind kindlasti Dironi ja Tasha käest. Oeh, ma soovin, et saaksin kiiresti rüübata kruusi külma koduõlut!

Ahnelt lakkusin huuli, kujutledes enda ees ihaldatud jooki ja rammusat õhtusööki. Juba hommikust peale ei olnud mu suus raasukestki leiba. Ja see on nii külmunud, et see ei puuduta hammast hamba vastu. Tänavune sügis, justkui hüvitades vihmase suve, kujunes soojaks ja päikeseliseks. Ööd olid aga juba pehmelt öeldes jahedad. Ma ei mõelnud sooja vihmamantli kaasa võtta, kuna pidin viimasel hetkel kontorist põgenema. Sellepärast kiristasin nüüd hambaid, külmusin vana pööningu tuuletõmbuses, mille see kõikidest pragudest õhkas. Millal see allolev kolmik maha rahuneb? Õhtusöök on ammu möödas ja nad ei rahune ikka veel ööseks, helistades mulle erinevatel häältel.

Meister?..

Minu kõrvale ilmus kerge pilv. Tonnis oli see, kes õnnetule põgenikule külla tuli. Kui kahju, et ta ei saa mulle kaussi suppi tuua! Täpsemalt suudavad nad seda tuua, kuna kummitused ei saa puudutada ainult elusolendeid. Aga niipea, kui üks all märatsevatest kolmainsustest näeb, et nõud ise trepist üles tõusevad, kustutatakse mu peidukoht koheselt. Kahju.

Meister? - kordas Tonnis enesekindlamalt, võttes oma lõpliku välimuse - luksusliku lumivalge habemega lühike kiilas vanamees. - Kas sinuga on kõik korras?

"Täielikult," vastasin ma süngelt, kükitades energiliselt paigal ja püüdes end vähemalt soojendada. - Kuidas seal all on? Kas sa ei lähe veel magama?

Ma kardan, et mitte. - Tönnies sädeles pettumusest kõigis vikerkaarevärvides. - Leedi Aglaya on raevukas. Ta karjub nii kõvasti, et aknad ragisevad. Ta ähvardab sind leida ja piitsutada, nagu lapsepõlves, nii et sa ei saa nädal aega istuda.

Tahtmatult värisesin, meenutades seda kurba lehekülge oma ajaloost. Jah, emal oli alati kiire karistada. Ja ta ei kõhelnud laste kasvatamisel kasutamast selliseid väärituid meetodeid nagu peksmine. Tõsi, ta lahkus alati kiiresti, palus pisarsilmil andestust ja lubas tal mõnda aega veelgi rohkem mõnuleda kui varem. Kuid see ei muutnud karistusi vähem korrapäraseks, valusaks ega solvavaks. Pidevalt koos vennaga, olles teinud suurt nalja, peitsid nad end vihase ema eest heinalauda, ​​lootes, et tema õhin jahtub ja ta muudab oma viha halastuseks. Kõige sagedamini juhtus see muide. Peamine oli tormi ära oodata vaikses ja rahulikus kohas. Milline õnn, et nüüd ema kogu oma tulihingelise sooviga ei suuda seda ähvardust täide viia! Mida ta saab kummitusena teha?

Kas sa oled külmunud? - küsis Tönnis kaastundlikult, märgates, kuidas ma hammastega heliseva löögi välja lõin.

On vähe. - ohkasin ja vaatasin nukralt kitsasse pööninguaknasse, mille taha levis hilisõhtune tumesinine. - Ja millal nad maha rahunevad? Ma ei saa siin igavesti peitu pugeda.

Meister…

Tönnies kõhkles ja tuhmus märgatavalt, väreles servadel, justkui sulaks kaalutuks uduks. Kergitasin üllatunult kulme. Tavaliselt tähendas see seda, et kummitus räägib mulle midagi olulist – midagi, mis tema arvates häirib mind.

„Räägi,” õhutasin ma häbeliku kummitust. - Miks sa häbelik oled?

“Meister,” kordas Tonnis minu lahkest pakkumisest kergelt inspireerituna enesekindlamalt. - Miks sa ei lähe alla ja räägi leedi Thaliaga? Üksi, ilma venna ja emata. Ta on viimasel ajal tõsiselt kannatanud. Öösiti nutab ta sageli patja, arvates, et keegi ei kuule teda. Ja hiljuti varastas ta su toast särgi ja silitab seda nüüd igal õhtul nagu elusolend. Julgen küsida: millal te viimati leedi Taliaga rääkisite?

"Ma räägin temaga iga päev," nähvasin veidi piinlikkust tundes. - Tere hommikust, head isu. Jah, ja nii, väikestes asjades...

„Meister,” tõmbas Tonnis etteheitvalt oma lopsakat habet silitades. - Sa tead, mida ma silmas pean. Kujutage ise ette, millised mõtted vaesel peavad olema. Algul suhtlesite temaga rohkem kui soojalt ja hellalt. Jalutasime palju, rääkisime ja tegime nalja. Ja niipea, kui Diron vihjas abielule, katkes kõik. Sellest ajast peale pole te isegi küsinud, kuidas õnnetul naisel läheb, kas ta näeb õudusunenägusid või kummitavad teda. Mis te arvate, millest ta unistas teie suhtumises temasse nii drastilise muutuse tagajärjel?

Ma olin häbiga vait. No jah, tunnistan, käitusin kuidagi inetult. Ta tõmbas Tashast eemale ja püüdis temaga mitte üksi olla. Ja kõik selle Dironi pärast! Ta tuli mulle vastu nagu draakon rüütli vastu – abielluge, öeldakse, ja kiiresti. Mis siis, kui ma ei taha? See tähendab, et asi pole selles, et ma seda üldse ei taha. Minu jaoks on lihtsalt liiga vara. Olen Tashat tundnud vaid paar kuud ja nüüd abiellun kohe. Mis siis, kui pärast pulmi muutub ta tõeliseks raevuks, nagu mu ema oli? Pole ime, et nad said nii kergesti sõpradeks. Noh... On veel üks daam, kellele ma kunagi lubasin oma käe, südame ja perekonna lossi. Ma olen muidugi purjus, aga siiski. Väike Celia on ilmselt õnnetu, kui saab teada, et vahetasin ta hellitused abielu vastu. Muidugi, nüüd, kui Tasha on minu juurde kolinud, unustasin ma blondi põhjamaise kaunitari peale mõelda. Kuid enne abiellumist peate sellele suhtele kindla lõpu tegema. Vastasel juhul ilmub Celia tõenäoliselt pidustustele ja algatab tohutu skandaali. Ja ma ei taha absoluutselt sellist sündmuste arengut! Parem on natuke oodata. Võib-olla see kuidagi rahuneb ja paraneb.

Või olete kaotanud huvi leedi Talia vastu? - jätkas Tonnis oma väsitavat monoloogi. - Sel juhul peaksite seda enam alla minema ja temaga rääkima. Ootamine ja tundmatu tegid kõige rohkem haiget. Kas sa ei tea seda? Paluge vaeselt andestust, öelge talle, et jõuga ta niikuinii kenaks ei muutu, ja laske tal rahus minna. Leedi Talia on veel väga noor ja unustab kiiresti oma esimese ebaõnnestunud armastuse, sukeldudes uue tunde basseini.

Sellest piisab,” katkestasin valusalt võpatades vaimu. Vihje, et Tasha võib millegipärast olla õnnelik teise käte vahel, tabas mind kõvasti ego. Kuidas ta on koos teise mehega? Aga meie jalutuskäigud kuu all? Aga luuletused, mida ma talle loen? Lõppude lõpuks, meie suudlused?

Sulle väga meeldib leedi Talia. - Tonnis ei allunud mulle minu suurimaks üllatuseks ja jätkas moraaliõpetuste lugemist. - Ma näen seda sinu silmis. Sa süttid rõõmust kohe, kui ta lävele ilmub. Tõsi, sa kortsutad kohe demonstratiivselt kulmu ja ütled eputava ükskõiksusega vaid paar sõna. Miks?

Jah, sest! - Suutmata seda taluda, plahvatasin nördimusest. Tonnis muutus hirmunult hõbedaseks, olles valmis iga hetk sulama, kui mu viha tema peale langeks. - Sest ma pole kindel, kas ma olen valmis temaga elu lõpuni koos elama! Ei, ma olen lihtsalt endas kindel, mitte temas. Mida ma saan talle pakkuda peale parunessi tiitli? Mäda, lagunev loss? Palju võlgu? Või perekonna kalmistule? Tönnies, kas sa ei saa aru?! Tasha ja Diron said oma isa pärandi ja on nüüd väga-väga jõukad inimesed. Ja ma olen vaene nagu viimane vaene mees. Ja ma ilmselgelt ei sobi valgel hobusel rüütli rolli mängima. Mis siis, kui Tasha kohtub homme kellegagi, kes on temaga võrdne? Ilus, rikas noormees, kellel pole probleeme inkvisitsiooniga ja ilma tumeda minevikuta? Mis siis, kui ta mõistab, et tema tunded minu vastu on vaid mööduv vaimustus? Püha jumalad, ta on alles kuusteist! Ta on laps, isegi kui ta näeb välja oma aastatest vanem. Mäletan, et tema vanuses armusin ma meeletult kõigisse naistesse, keda teel kohtasin. Ta pühendas meie kokale isegi armastusluuletusi. Ja mis oleks saanud, kui ma oleksin juba siis pere loonud?

"Keegi ei sunni teid praegu abielluma," protesteeris Tonnis nõrgalt, minu pahameelepuhangu tõttu pooleldi dematerialiseerituna. - Nad tahavad lihtsalt arutada praegust väga ebaselget olukorda. Miks sa ei lähe alla ja räägi emale ja leedi Taliale oma hirmudest ja muredest? Olen kindel, et leitakse mõistlik kompromiss. Nii noorelt abielluda pole muidugi kuigi hea ega tark. Ja sa võiksid leppida pulmade edasilükkamisega näiteks kevadesse, kui leedi Talia saab seitsmeteistkümneks. See vanus tundub mulle pereelu alustamiseks sobivam. Samal ajal saate võimaluse oma pruudi tundeid proovile panna. Kuus kuud on rohkem kui piisav aeg. Kas pole nii?

Ma olin vait. Tonniese sõnades oli tõtt, aga... Bright Gods, kui ma vaid suudaksin seda "aga" arusaadavate sõnadega seletada! Ma vihkan, et mind niimoodi survestatakse! Nagu ma poleks täiskasvanud mees, vaid jõmpsikas, kes ei suuda isegi kõige elementaarsemat otsust üksi teha. Kas Tasha, tema vend, minu ema ja, nagu selgub, nendega liitunud Tonnis, ei mõista, et oma järjekindlate katsetega tõrjuvad nad mind ainult mõttest olla esimene, kes lepitab?

Tee siiski nii, nagu õigeks pead,” ütles tont, nagu oleks ta mu mõtteid aimas. - Kes ma olen, et sulle nõu anda?

Ja selle lausega kadus Tonnis hilisõhtusse lillasse hämarusse. Ohkasin ja hakkasin end oma täiesti tuima kätega jõuliselt hõõruma. Pole probleemi, murrame läbi! Ja me ei pääsenud sellistest probleemidest.

Niipea kui ma nii mõtlesin, virvendas läheduses olev õhk taas kõigis vikerkaarevärvides. Kas Tönnies on tulnud tagasi, et mind elu kohta õpetada?

Tulista! - sosistasin vihaselt, omamata vähimatki tahtmist kuulata järjekordseid argumente minu argpüksliku käitumise vastu. - Kao siit, sa igav kummitus! Ma ei ole heas tujus.

Mida? - piiksatas pilv, võttes oma lõpliku pika, uhke naise kuju. Ma värisesin, soovides nagu kunagi varem, et saaksin nähtamatuks. Sest minu kõrvale ilmus mu ammu surnud ema vaim - võrreldamatu, temperamentne ja väga vihane leedi Aglaya.

Mida sa ütlesid? - Mu ema violetsetes silmades süttis Pimeduse Jumala piinajate tõeline tuli. - Kuidas sa mind kutsusid? Igav kummitus? Wooldizh, ma ei tea, mida ma nüüd sinuga teen! Ma rebin sul kõik kõrvad ära, löön jalaga tagumikku nagu lapsepõlves ja tõmban sind juustest!

Ja nende sõnadega astus ema ette, käärides raevukalt oma tumeda villase kleidi varrukaid üles, ja lõi mulle näkku. Täpsemalt proovisin seda teha. Nagu arvata võis, käis ema peopesa minust läbi ilma vähimatki kahju tekitamata. Ainult nahk oletatava löögi kohas oli jäisest tuulest tuim.

Ootamatu rünnaku esimesel sekundil ehmusin ja isegi taganesin, kuid peatusin peaaegu kohe ja ajasin end uhkelt sirgu. Lõppude lõpuks, kas ma olen nekrut või mis? Ammu on möödas ajad, mil võisin oma vanemate vihast ehmuda.

Mis ei õnnestunud? - küsisin sarkastiliselt, käed trotslikult rinnal risti. - Ai-ei-ei, ema, kuidas see saab olla?

Kas sa üritad mind mõnitada? - õhkas leedi Aglaya nördimusest. Ta nägu läks nii punaseks, et hetkeks mõtlesin tõsiselt, kas kummitustel on südamerabandus. Kuid ta lükkas selle oletuse kohe naeruväärsena ümber.

Vahepeal tõstis ema jälle käe löömiseks, aga ausalt öeldes hakkas selline esinemine mind juba väsitama. Keegi peaks meeles pidama, et ma pole enam tatt poiss, vaid täiskasvanud, osav nekrut.

"Aitab," ütlesin külmalt.

Ema käsi rippus õhus, suutmata ületada jäänud vahemaad mu põseni.

Jah, ma armastan sind nüüd! - Karje tegi mu kõrvadele haiget ja ma võpatasin. Ma ei talu skandaale ja hüsteerikat.

Sellest piisab, ema,” kordasin ma, pehmendades oma käskivat tooni tahtlikult süüdlasliku naeratusega. - See ei ole seda väärt. Kui ma ütlesin, et igav kummitus, siis ma ei rääkinud üldse sinust. Ausõna.

Leedi Aglaya langetas segaduses käe, ilmselt taipas lõpuks, et hoolimata sellest, kui väga ta tahtis, pole tal võimalust minu käsku rikkuda. Ta köhis heitunult ja puhkes ühtäkki ilma vähimagi üleminekuta nutma. Tundsin end kohe täieliku idioodina. Niisiis, mida soovite sellises olukorras teha? Ma ei tea, kuidas naisi maha rahustada, kui nad on hüsteerilised, ja kindlasti ei tea ma, kuidas kummitustega toime tulla.

Minu poeg! - hüüatas ema haletsusväärselt, heites mulle vargsi tähelepaneliku pilgu, justkui püüdes mõista, kas ma olen piisavalt süütundest läbi imbunud. - Kuidas sa julged seda oma emale teha! Ma andsin sulle elu, kasvatasin sind ja armastasin sind. Ja sina... Kas sul häbi ei ole?

Mul ei olnud häbi, vaid mul oli ebamugav. Pikale veninud esinemine on juba üsna igav. Ja äkki sain vihaseks. Diron ja Tasha tasus omal ajal deemoni küüsist päästa ning seejärel perekonna lossi pööningule peitu pugeda, nälga kannatades ja püüdes mitte surra häbisse omaenda arguse pärast.

"Lähme," ütlesin ma kuivalt, tegemata vähimatki katset ema rahustada, ja läksin esimesena trepi poole.

Leedi Aglaya ei oodanud ilmselt nii kummalist vestluse lõppu. Üllatunult lämbus ta oma ettevalmistatud tiraadi peale ja luksus ebaviisakalt.

Tashale ja Dironile. - kehitasin õlgu. - Räägime rahulikult. Arutame, mida sa minult soovid ja mida ma saan pakkuda.

Mida me tahame? - Ema lülitus taas kõrgematele toonidele. - Miks sa aru ei saa! Vaene Tasha...

"Lõpeta," küsisin väsinult, püüdes mitte vastu karjuda. - Las Tasha ise ütleb mulle näkku, mida ta õigeks peab.

Ema luksus veel kord ja pomises midagi hinge all. Ma ei kuulnud, mis see täpselt oli, ja ma isegi ei proovinud. Kindlasti pole minus midagi meelitavat.

Tasha ja Diron istusid esimese korruse elutoas ja soojendasid end. Kuuma kaminat nähes ohkasin kurvalt. Kulutasime nii palju hinnalisi küttepuid! Ja täna polnudki nii külm. Vaata, ma veetsin terve päeva värskes õhus ja ei tundnud väga külm. Oleksime võinud olla kannatlikud. Muidu jään kindlasti talveks süüteokstest ilma.

"Tere õhtust," tervitasin viisakalt, tõrjudes eemale kohatud arutelud vaese nekruti raskest elust, olles sunnitud iga pisiasja pealt kokku hoidma.

Tasha ja Diron vaatasid teineteisele üllatunult otsa ja vahtisid mind, nagu oleksid nad kummitust näinud. Ah jaa, nad nägid just kummitust – mu ema tardus minu kõrvale äärmiselt ülemeeliku näoilmega.

Kujutage ette seda:

Seisin mõranenud peegli ees, millelt peegeldus see kohutav pilt: lumivalge kriidiga tõmmatud ring, justkui pilkamine neitsiliku värvipuhtuse üle kõige toimuva üle. Ringis hingab mees välja oma õnnetu hinge jäänused. Tema rind on pistodaga jämedalt läbistatud. Ütlematagi selge, et mees ei valeta enam, vaid ujub enda viskoosse tumeda bordoopunase vere lombis. Ta klaasistunud ja igasuguse eluvärvi kaotanud silmad vaatavad kuhugi läbi lae. On hämmastav, kui palju ta nüüd maitsestatud kokalaual kala meenutab.
Peegel lõhnab külmalt. Vaatamata väljas valitsevale soojale ilmale olid mu käsivarred kaetud hanekarnadega. Jumal küll! Minu käed! Musta vabaaja vihmamantli pikad varrukad on õnnetu mehe verest läbi imbunud. Üks varrukas tilkub ebameeldivalt mu kinga otsa. Käed, peopesad, sõrmed – kõik on kaetud paksu, kiiresti jahtuva verega.
...Põrandast hakkavad paistma õhukesed valkjad niidid, mis sarnanevad ämblikuvõrkudega. Nad mässivad end ümber mehe, kelle ma just tapsin, püüdes ilmselt oma häbi varjata. Paari hetke pärast ei näe ma inimest enam – ainult kookon, mis näeb välja nagu hiiglasliku tarantli kookon, mis on valmis sealt iga hetk välja tulema ja mind tükkideks rebima.
Minu õlas on kohutava valu tõttu uskumatu põletustunne. Ma soovin ainult üht: et võrk mind kägistaks ja valgesse kookonisse riietaks; ma ei taha tunda valu ja vastikut verevoolu, mis mu käsi mööda voolab.
Veeb kuuleb mu mõtteid. Nüüd on see mu jalad juba ümbritsenud – ma ei jaksa enam seista. Nüüd on õlad täielikult kleepuva niidiga mähitud. .
...Ma ei saa hingata...

See raamat jättis mulle umbes samad muljed. Noh, Malinovskaja, milline naine! Mida ta minuga tegi? Eelmist osa jõudsin küll põhjalikult kritiseerida, aga teises osas ootas mind ees midagi täiesti erilist ja erakordset!
Ma pole tõesti ammu tundnud raamatust mingit materiaalset mõju ja siin see on teie jaoks! Abi tuli ootamatutest kohtadest.
Süžee on põhimõtteliselt sarnane eelmise raamatu süžeega – suletud ruum, salapärased juhtumised, vaimud ja deemonid, vere-soolad-liha ja salapärased needused. Lisaks jäi see autorile omane joon kiiresti kangelaste rolli muuta.
Aga milline esitlus sellest kõigest! Kui pööraselt süžee keerdus ja kui radikaalselt olukord muutus! Muidugi võiks eeldada, et Woldizhi seiklused on seekord ohtlikumad ja põnevamad, aga mitte nii palju! Ja see peeglitega idee mulle täiega meeldis – päris hirmus. Kahju muidugi, et autor kaupmehe majas asuva raamatukogu kohta põhjalikumat “uuringut” ei teinud, aga selle (ja veel mõne) kärbse võid kohusetundlikult alla neelata, et nautida selle allesjäänud hiilgust. raamat.
Jällegi pole eriti tore, et Tashat ei avaldatud täielikult. Jah, on selge, et ta ei juhi selles raamatus endiselt nii palju kui eelmises, aga ma tahaks teada midagi muud kui seda, et ta juuksed lõhnavad karamelli ja murakamoosi järele.
Teisest küljest meeldis mulle, et Malinovskaja juhtis lõpuks mingit armastusliini. Uskuge või mitte, aga viimased read puudutasid mind isegi:

"Woldizh," ütles tüdruk etteheitvalt, mu hooletu hüüatuse peale kergelt punastades. Ta nuttis järsku ja heitis mulle kaela. Ta surus kogu kehale, kallistades mind ootamatu jõuga oma peenikeste käte vahel.
- Kõik on hästi, Tasha. „Kallistasin teda, püüdes teda niiske ja jaheda tuule eest vähemalt natuke kaitsta. Ta ohkas, tundes, kuidas naise pärast muretsemise küünistega käpp tema südame ümbert kergelt lahti tõmbub. Ei, ma ei lase tal enam lahti. Mitte kunagi ja mitte kunagi. Ma lihtsalt ei suuda elada, suren tema pärast muretsemise pärast iga päev ja iga tund oma olemasolust. Ja Dark God... Täna tõestasin, et ka temast saab jagu. Deemonid ainult ahvatlevad. Valik jääb alati inimese enda teha.
<...>
See on aga kõik hiljem. Ma ei taha sellele praegu mõelda!
Ja ma tõmbasin Tasha uuesti enda poole. Kallistasin teda nii meeleheitliku jõuga, nagu kardaks ta, et nüüd võetakse ta minult ära. Tagasi ei anna! Mitte keegi kunagi!

Selles osas ei olnud nii palju naljakaid hetki kui eelmistes. Peale selle polnud seal ühtegi Freudi, kuigi süžee oli täielikult seotud ühe noore tüdruku häbiga. Ja üldiselt osutus fantaasia süngeks, Edgar Allan Poe vaimus, ma ei karda seda võrdlust.
Mida veel öelda? Ootan huviga kolmanda osa ilmumist ja kauaoodatud armastusliini arendamine.
Kui pöördume tagasi soovituste küsimuse juurde, siis ütlen nii: lugege esimese osa kokkuvõtet, uurige tegelaste nimesid ja minge julgelt teise osa juurde. Ta on tõesti tähelepanu väärt. Sageli juhtub, et autori teine ​​osa osutub halvemaks kui esimene, kuid mitte sel juhul. Siin tuleks esimest osa võtta soojenduseks enne otsustavat võistlust. Ja mul on hea meel, et jooks veel kestab!
Malinovskaja rehabiliteeris end enne mind täielikult. Ja mul on selle üle hea meel: mulle ei meeldi, kui autorid ei meeldi:D
Oh jah, Malinovskaja, oh jah naine!

Jelena Malinovskaja

MUSTA NEKROMAANTI REEGLID

Esimene osa

PETIST

Ma peitsin end. Jah, jah, kõige häbiväärsemal ja mehele vääritumal moel peitis ta end lossi pööningul. Te võite küsida, kellelt täpselt? Vastan – Tasha, tema rahutu venna ja minu rahutu ema käest, kes taas otsustas surnute maadelt külla tulla ja oma mittemidagiütlevat poega imetleda. Oh, kui sa vaid saaksid seda imetleda! Võrreldamatu leedi Aglaya, kes ei kaotanud pärast surma oma tulist temperamenti, sai pähe täiesti rumala idee. Nimelt, et mul on aeg end sisse seada ja Tashale abieluettepaneku teha. Näiteks, kus on nähtud, et vallaline neiu elab ühe katuse all vallalise noormehega? Häbi ja häbi üksi! Häbi naabrite ees ja nii edasi, nii edasi, nii edasi. Kõige vastikum oli see, et Diron toetas teda ka selles mõttes. Ja Tasha muidugi. Muide, viimane sellest kolmikust käitus teistest korralikumalt. Vähemalt ta ei avaldanud mulle survet ega vandunud. Ta lihtsalt ohkas kurvalt iga kord, kui me koridoris kokku põrkasime, ja tupsutas liigutavalt siidist taskurätikuga oma kahtlaselt säravaid silmi. Loomulikult tekkis mul pärast kümnendat sellist koosolekut järjest ühe päeva jooksul kahtlus, et midagi on valesti ja barrikadeerisin end oma kabinetti, jättes selle vaid äärmuslikel juhtudel. Mul pole ju kivist südant; ja siis ma ei talu seda, kui naised mu ees nutavad. Vend Tashi käitus palju hullemini. Ta ütles mulle otse: kui te kuu lõpuks Tashale abieluettepanekut ei tee, kutsute mind duellile. Muidu häbistas ta oma õe täielikult, kuid nüüd ei abiellu keegi temaga, pidades teda hellitatud naiseks, kes ei hoidnud oma au noorest peale.

Nii et tehke inimestele head. Ja seda pärast kõiki probleeme, mida ma oma rahutu perekonna tõttu kannatasin! Peaaegu suri, äratas inkvisitsiooni tähelepanu, aga kui ainult seda. Ma ei saa ikka veel peeglile läheneda ilma värisemata – tundub, et deemon paistab sealt välja ja tirib mind eemale Pimeduse Jumala kohtuistmele. Ja miks nad mind nii palju häirisid? Muidugi meeldib mulle Tasha ja päris palju. Teatud mõttes olen temasse isegi armunud. Aga abielluda? Kas on liiga vara? Ma pole veel kolmekümnenegi, on liiga vara endale abieluköidreid selga panna. Lisaks kõigele muule ei talu ma seda, kui inimesed mulle survet avaldavad. Nad sööstisid igast küljest sisse nagu nahkhiired värske vere peale.

Selle kuu jooksul, mis on möödunud Dironi ja Tasha minu juurde kolimisest, olen peaaegu harjunud oma lossis ringi liikuma ja enne kõrvaltuppa sisenemist kuulama. Ta õpetas Tonnist isegi pealetükkivate külaliste järele luurama ja mulle täpselt aru andma, mida nad praegu teevad. Kuid täna on Dironi jultumus rikkunud kõik piirid! Ta helistas mu emale. Jah, jah, sa kuulsid õigesti – ta helistas. Tulin tema kambrisse ja hakkasin kõva häälega rääkima, kui kõva südamega värdjas ma olen, kuna ma ei taha Tashat oma seaduslikuks naiseks võtta ja nad juba näitavad tema peale näpuga. Kes näitab, ma küsin teilt? Kas Tönnies või Raichel on minu lossi kummitused? Nii et need ei realiseeru kunagi asjatult. Tönnies lendab valkja pilvena mööda lossi koridore, kuni ma talle helistan. Raichel ei lahku suguvõsa krüptist, seal eelistab ta suhelda minu esivanemate luudega, neid tolmust pühkida ja unejutte rääkida. Ja siis ma ei usuks iial, et nad riskivad kuidagi omaniku – see tähendab minu – viha enda peale saada. Nad ilmselt teavad, milline karistus neid ootab. Ja Tasha pole ammu külas käinud. Milleks? Talupojad ise toovad meile süüa, aga loss on juba tegemisi täis. Tasha sai pähe, et ta on kohustatud minu perevara korda tegema. Hommikust hilisõhtuni on tal kiire: pühib lagedelt ämblikuvõrke, raputab vaipu, peseb aknaid.

Siiski läksin minu tähelepanu kõrvale. Jätkan Dironist ja pahandustest, mida see armas noormees minuga tegi. Muidugi, pärast seda, kui ta oli tund aega kujutanud süütu tüdruku kannatusi, kes oli sunnitud elama oma säraval näol häbimärgiga, ei saanud mu ema jätta ilmumata. Eriti kui arvestada, et viimasel külaskäigul sai ta Tashaga üsna sõbralikuks. Surnute maalt naastes lendas leedi Aglaya läbi lossi ruumide, mis olid muuseas tema külalise järjekindlad pingutused suuresti muutunud, oli nähtuga väga rahul ja läks koos oma potentsiaalse tütrega pensionile. seaduses. Ma ei tea, mida nad saladuses hoidsid, alles lõpuks, pärast minu vääritut käitumist põhjalikult arutanud, läks kogu kolmik kõige ühemõttelisemate kavatsustega mind otsima. Kuidas ma tean? Ustav Tonnis kiirustas oma peremeest hoiatama ohu eest, mis õnnetu nekruti pea kohal rippus. Raichel pakkus heldelt paar kuud oma krüptis veeta, kuid väljavaade selle paiga igavesest niiskusest reuma saada millegipärast ei köitnud mind. Lisaks sellele peate midagi sööma. Ei ole hea sugulaste luid närida. Nii ma siis peitsin end pööningule, hellitasin lootust oodata sobivat hetke, veeresin end ülepeakaela trepist alla ja palusin drapaki külakõrtsi. Mu ema, kui väga ta ka ei tahaks, ei saa lossist välja, olles seotud sellega kui oma surmapaigaga. Ja mu sõber kõrtsmik päästab mind kindlasti Dironi ja Tasha käest. Oeh, ma soovin, et saaksin kiiresti rüübata kruusi külma koduõlut!

Ahnelt lakkusin huuli, kujutledes enda ees ihaldatud jooki ja rammusat õhtusööki. Juba hommikust peale ei olnud mu suus raasukestki leiba. Ja see on nii külmunud, et see ei puuduta hammast hamba vastu. Tänavune sügis, justkui hüvitades vihmase suve, kujunes soojaks ja päikeseliseks. Ööd olid aga juba pehmelt öeldes jahedad.

Ma ei mõelnud sooja vihmamantli kaasa võtta, kuna pidin viimasel hetkel kontorist põgenema. Sellepärast kiristasin nüüd hambaid, külmusin vana pööningu tuuletõmbuses, mille see kõikidest pragudest õhkas. Millal see allolev kolmik maha rahuneb? Õhtusöök on ammu möödas ja nad ei rahune ikka veel ööseks, helistades mulle erinevatel häältel.

Meister?..

Minu kõrvale ilmus kerge pilv. Tonnis oli see, kes õnnetule põgenikule külla tuli. Kui kahju, et ta ei saa mulle kaussi suppi tuua! Täpsemalt suudavad nad seda tuua, kuna kummitused ei saa puudutada ainult elusolendeid. Aga niipea, kui üks all märatsevatest kolmainsustest näeb, et nõud ise trepist üles tõusevad, kustutatakse mu peidukoht koheselt. Kahju.

Meister? - kordas Tonnis enesekindlamalt, võttes oma lõpliku välimuse - luksusliku lumivalge habemega lühike kiilas vanamees. - Kas sinuga on kõik korras?

"Täielikult," vastasin ma süngelt, kükitades energiliselt paigal ja püüdes end vähemalt soojendada. - Kuidas seal all on? Kas sa ei lähe veel magama?

Ma kardan, et mitte. - Tönnies sädeles pettumusest kõigis vikerkaarevärvides. - Leedi Aglaya on raevukas. Ta karjub nii kõvasti, et aknad ragisevad. Ta ähvardab sind leida ja piitsutada, nagu lapsepõlves, nii et sa ei saa nädal aega istuda.

Tahtmatult värisesin, meenutades seda kurba lehekülge oma ajaloost. Jah, emal oli alati kiire karistada. Ja ta ei kõhelnud laste kasvatamisel kasutamast selliseid väärituid meetodeid nagu peksmine. Tõsi, ta lahkus alati kiiresti, palus pisarsilmil andestust ja lubas tal mõnda aega veelgi rohkem mõnuleda kui varem. Kuid see ei muutnud karistusi vähem korrapäraseks, valusaks ega solvavaks. Pidevalt koos vennaga, olles teinud suurt nalja, peitsid nad end vihase ema eest heinalauda, ​​lootes, et tema õhin jahtub ja ta muudab oma viha halastuseks. Kõige sagedamini juhtus see muide. Peamine oli tormi ära oodata vaikses ja rahulikus kohas. Milline õnn, et nüüd ema kogu oma tulihingelise sooviga ei suuda seda ähvardust täide viia! Mida ta saab kummitusena teha?

Kas sa oled külmunud? - küsis Tönnis kaastundlikult, märgates, kuidas ma hammastega heliseva löögi välja lõin.

On vähe. - ohkasin ja vaatasin nukralt kitsasse pööninguaknasse, mille taha levis hilisõhtune tumesinine. - Ja millal nad maha rahunevad? Ma ei saa siin igavesti peitu pugeda.

Ma peitsin end. Jah, jah, kõige häbiväärsemal ja mehele vääritumal moel peitis ta end lossi pööningul. Te võite küsida, kellelt täpselt? Vastan – Tasha, tema rahutu venna ja minu rahutu ema käest, kes taas otsustas surnute maadelt külla tulla ja oma mittemidagiütlevat poega imetleda. Oh, kui sa vaid saaksid seda imetleda! Võrreldamatu leedi Aglaya, kes ei kaotanud pärast surma oma tulist temperamenti, sai pähe täiesti rumala idee. Nimelt, et mul on aeg end sisse seada ja Tashale abieluettepaneku teha. Näiteks, kus on nähtud, et vallaline neiu elab ühe katuse all vallalise noormehega? Häbi ja häbi üksi! Häbi naabrite ees ja nii edasi, nii edasi, nii edasi. Kõige vastikum oli see, et Diron toetas teda ka selles mõttes. Ja Tasha muidugi. Muide, viimane sellest kolmikust käitus teistest korralikumalt. Vähemalt ta ei avaldanud mulle survet ega vandunud. Ta lihtsalt ohkas kurvalt iga kord, kui me koridoris kokku põrkasime, ja tupsutas liigutavalt siidist taskurätikuga oma kahtlaselt säravaid silmi. Loomulikult tekkis mul pärast kümnendat sellist koosolekut järjest ühe päeva jooksul kahtlus, et midagi on valesti ja barrikadeerisin end oma kabinetti, jättes selle vaid äärmuslikel juhtudel. Mul pole ju kivist südant; ja siis ma ei talu seda, kui naised mu ees nutavad. Vend Tashi käitus palju hullemini. Ta ütles mulle otse: kui te kuu lõpuks Tashale abieluettepanekut ei tee, kutsun teid duellile. Muidu häbistas ta oma õe täielikult, kuid nüüd ei abiellu keegi temaga, pidades teda hellitatud naiseks, kes ei hoidnud oma au noorest peale.

Nii et tehke inimestele head. Ja seda pärast kõiki probleeme, mida ma oma rahutu perekonna tõttu kannatasin! Peaaegu suri, äratas inkvisitsiooni tähelepanu, aga kui ainult seda. Tänaseni ei saa ma peeglile läheneda ilma värisemata – tundub, et deemon paistab sealt välja ja tirib mind Pimeda Jumala kohtuotsa. Ja miks nad mind nii palju häirisid? Muidugi meeldib mulle Tasha ja päris palju. Teatud mõttes olen temasse isegi armunud. Aga abielluda? Kas on liiga vara? Ma pole veel kolmekümnenegi, on liiga vara endale abieluköidreid selga panna. Lisaks kõigele muule ei talu ma seda, kui inimesed mulle survet avaldavad. Nad sööstisid igast küljest sisse nagu nahkhiired värske vere peale.

Selle kuu jooksul, mis on möödunud Dironi ja Tasha minu juurde kolimisest, olen peaaegu harjunud oma lossis ringi liikuma ja enne kõrvaltuppa sisenemist kuulama. Ta õpetas Tonnist isegi pealetükkivate külaliste järele luurama ja mulle täpselt aru andma, mida nad praegu teevad. Kuid täna on Dironi jultumus rikkunud kõik piirid! Ta helistas mu emale. Jah, jah, sa kuulsid õigesti – ta helistas. Tulin tema kambrisse ja hakkasin kõva häälega rääkima, kui kõva südamega värdjas ma olen, kuna ma ei taha Tashat oma seaduslikuks naiseks võtta ja nad juba näitavad tema peale näpuga. Kes näitab, ma küsin teilt? Kas Tönnies või Rychel on minu lossi kummitused? Nii et need ei realiseeru kunagi asjatult.

Tönnies lendab valkja pilvena mööda lossi koridore, kuni ma talle helistan. Raichel ei lahku suguvõsa krüptist, seal eelistab ta suhelda minu esivanemate luudega, neid tolmust pühkida ja unejutte rääkida. Ja siis ma ei usuks iial, et nad riskiksid omaniku – see tähendab minu – vihaga. Nad ilmselt teavad, milline karistus neid ootab. Ja Tasha pole ammu külas käinud. Milleks? Talupojad ise toovad meile süüa, aga loss on juba tegemisi täis. Tasha sai pähe, et ta on kohustatud minu perevara korda tegema. Hommikust hilisõhtuni on tal kiire: pühib lagedelt ämblikuvõrke, raputab vaipu, peseb aknaid.

Siiski läksin minu tähelepanu kõrvale. Jätkan Dironist ja pahandustest, mida see armas noormees minuga tegi. Muidugi, pärast seda, kui ta oli tund aega kujutanud süütu tüdruku kannatusi, kes oli sunnitud elama oma säraval näol häbimärgiga, ei saanud mu ema jätta ilmumata. Eriti kui arvestada, et viimasel külaskäigul sai ta Tashaga üsna sõbralikuks. Surnute maalt naastes lendas leedi Aglaya läbi lossi ruumide, mis olid muuseas tema külalise järjekindlad pingutused suuresti muutunud, oli nähtuga väga rahul ja läks koos oma potentsiaalse tütrega pensionile. seaduses. Ma ei tea, mida nad saladuses hoidsid, alles lõpuks, pärast minu vääritut käitumist põhjalikult arutanud, läks kogu kolmik kõige ühemõttelisemate kavatsustega mind otsima. Kuidas ma tean? Ustav Tonnis kiirustas oma peremeest hoiatama ohu eest, mis õnnetu nekruti pea kohal rippus. Raichel pakkus heldelt paar kuud oma krüptis veeta, kuid väljavaade selle paiga igavesest niiskusest reuma saada millegipärast ei köitnud mind. Lisaks sellele peate midagi sööma. Ei ole hea sugulaste luid närida. Nii ma siis peitsin end pööningule, hellitasin lootust oodata sobivat hetke, veeresin end ülepeakaela trepist alla ja palusin drapaki külakõrtsi. Mu ema, kui väga ta ka ei tahaks, ei saa lossist välja, olles seotud sellega kui oma surmapaigaga. Ja mu sõber kõrtsmik päästab mind kindlasti Dironi ja Tasha käest. Oeh, ma soovin, et saaksin kiiresti rüübata kruusi külma koduõlut!

Ahnelt lakkusin huuli, kujutledes enda ees ihaldatud jooki ja rammusat õhtusööki. Juba hommikust peale ei olnud mu suus raasukestki leiba. Ja see on nii külmunud, et see ei puuduta hammast hamba vastu. Tänavune sügis, justkui hüvitades vihmase suve, kujunes soojaks ja päikeseliseks. Ööd olid aga juba pehmelt öeldes jahedad. Ma ei mõelnud sooja vihmamantli kaasa võtta, kuna pidin viimasel hetkel kontorist põgenema. Sellepärast kiristasin nüüd hambaid, külmusin vana pööningu tuuletõmbuses, mille see kõikidest pragudest õhkas. Millal see allolev kolmik maha rahuneb? Õhtusöök on ammu möödas ja nad ei rahune ikka veel ööseks, helistades mulle erinevatel häältel.

- Meister?...

Minu kõrvale ilmus kerge pilv. Tonnis oli see, kes õnnetule põgenikule külla tuli. Kui kahju, et ta ei saa mulle kaussi suppi tuua! Täpsemalt suudavad nad seda tuua, kuna kummitused ei saa puudutada ainult elusolendeid. Aga niipea, kui üks all märatsevatest kolmainsustest näeb, et nõud ise trepist üles tõusevad, kustutatakse mu peidukoht koheselt. Kahju.

- Meister? - kordas Tonnis enesekindlamalt, võttes oma lõpliku välimuse - luksusliku lumivalge habemega lühike kiilas vanamees. - Kas sinuga on kõik korras?

"Täielikult," vastasin ma süngelt, kükitades energiliselt paigal ja püüdes end vähemalt soojendada. - Kuidas seal all on? Kas sa ei lähe veel magama?

- Ma kardan, et mitte. – Tonnis sädeles pettunult kõigis vikerkaarevärvides. "Leedi Aglaya on raevukas. Ta karjub nii kõvasti, et aknad ragisevad. Ta ähvardab sind leida ja piitsutada, nagu lapsepõlves, nii et sa ei saa nädal aega istuda.

Tahtmatult värisesin, meenutades seda kurba lehekülge oma ajaloost. Jah, emal oli alati kiire karistada. Ja ta ei kõhelnud laste kasvatamisel kasutamast selliseid väärituid meetodeid nagu peksmine. Tõsi, ta lahkus alati kiiresti, palus pisarsilmil andestust ja lubas tal mõnda aega veelgi rohkem mõnuleda kui varem. Kuid see ei muutnud karistusi vähem korrapäraseks, valusaks ega solvavaks. Pidevalt koos vennaga, olles teinud suurt nalja, peitsid nad end vihase ema eest heinalauda, ​​lootes, et tema õhin jahtub ja ta muudab oma viha halastuseks. Kõige sagedamini juhtus see muide. Peamine oli tormi ära oodata vaikses ja rahulikus kohas. Milline õnn, et nüüd ema kogu oma tulihingelise sooviga ei suuda seda ähvardust täide viia! Mida ta saab kummitusena teha?

- Kas sa oled külmunud? – küsis Tonnis kaastundlikult, märgates, kuidas ma hammastega helisevat lööki välja löön.

- On vähe. – ohkasin ja vaatasin nukralt kitsasse pööninguaknasse, mille tagant levis hilisõhtune tumesinine. – Ja millal nad maha rahunevad? Ma ei saa siin igavesti peitu pugeda.

- Meister…

Tönnies kõhkles ja tuhmus märgatavalt, väreles servadel, justkui sulaks kaalutuks uduks. Kergitasin üllatunult kulme. Tavaliselt tähendas see seda, et kummitus räägib mulle midagi olulist – midagi, mis tema arvates häirib mind.

"Räägi," õhutasin häbeliku kummitust. - Miks sa häbelik oled?

“Meister,” kordas Tonnis minu lahkest pakkumisest kergelt inspireerituna enesekindlamalt. "Miks sa ei lähe alla ja ei räägi leedi Thaliaga?" Üksi, ilma venna ja emata. Ta on viimasel ajal tõsiselt kannatanud. Öösiti nutab ta sageli patja, arvates, et keegi ei kuule teda. Ja hiljuti varastas ta su toast särgi ja silitab seda nüüd igal õhtul nagu elusolend. Julgen küsida: millal te viimati leedi Taliaga rääkisite?

"Ma räägin temaga iga päev," nähvasin veidi piinlikkust tundes. - Tere hommikust, head isu. Jah, ja nii, väikestes asjades...

„Meister,” tõmbas Tonnis etteheitvalt oma lopsakat habet silitades. - Sa tead, mida ma silmas pean. Kujutage ise ette, millised mõtted vaesel peavad olema. Algul suhtlesite temaga rohkem kui soojalt ja hellalt. Jalutasime palju, rääkisime ja tegime nalja. Ja niipea, kui Diron abiellumisele vihjas, tundus, et kõik on katkenud. Sellest ajast peale pole te isegi küsinud, kuidas õnnetul naisel läheb, kas ta näeb õudusunenägusid või kummitavad teda. Mis te arvate, millest ta unistas teie suhtumises temasse nii drastilise muutuse tagajärjel?

Ma olin häbiga vait. No jah, tunnistan, käitusin kuidagi inetult. Ta tõmbas Tashast eemale ja püüdis temaga mitte üksi olla. Ja kõik selle Dironi pärast! Ta tuli mulle vastu nagu draakon rüütli vastu – abielluge ja kiiresti. Mis siis, kui ma ei taha? See tähendab, et asi pole selles, et ma seda üldse ei taha. Minu jaoks on lihtsalt liiga vara. Olen Tashat tundnud vaid paar kuud ja nüüd abiellun kohe. Mis siis, kui pärast pulmi muutub ta tõeliseks raevuks, nagu mu ema oli? Pole ime, et nad said nii kergesti sõpradeks. Noh... On veel üks daam, kellele ma kunagi lubasin oma käe, südame ja perekonna lossi. Ma olen muidugi purjus, aga siiski. Väike Celia on ilmselt õnnetu, kui saab teada, et vahetasin ta hellitused abielu vastu. Muidugi, nüüd, kui Tasha on minu juurde kolinud, unustasin ma blondi põhjamaise kaunitari peale mõelda. Kuid enne abiellumist peate sellele suhtele kindla lõpu tegema. Vastasel juhul ilmub Celia tõenäoliselt pidustustele ja algatab tohutu skandaali. Ja ma ei taha absoluutselt sellist sündmuste arengut! Parem on natuke oodata. Võib-olla see kuidagi rahuneb ja paraneb.

– Või olete kaotanud huvi leedi Thalia vastu? – jätkas Tonnis oma tüütut monoloogi. "Sel juhul tasub sul temaga rääkida." Ootamine ja tundmatu tegid kõige rohkem haiget. Kas sa ei tea seda? Paluge vaeselt andestust, öelge talle, et jõuga ta niikuinii kenaks ei muutu, ja laske tal rahus minna. Leedi Talia on veel väga noor ja unustab kiiresti oma esimese ebaõnnestunud armastuse, sukeldudes uue tunde basseini.

"Aitab," katkestasin kummituse valusalt võpatades. Vihje, et Tasha võib millegipärast olla õnnelik teise käte vahel, tabas mind kõvasti ego. Kuidas ta on koos teise mehega? Aga meie jalutuskäigud kuu all? Aga luuletused, mida ma talle loen? Lõppude lõpuks, meie suudlused?

"Sulle väga meeldib leedi Thalia." – Tonnis ei allunud mulle minu suurimaks üllatuseks ja jätkas moraaliõpetuste lugemist. – Ma näen seda teie silmis. Sa süttid rõõmust kohe, kui ta lävele ilmub. Tõsi, sa kortsutad kohe demonstratiivselt kulmu ja ütled eputava ükskõiksusega vaid paar sõna. Miks?

- Jah, sest! – Suutmata seda taluda, plahvatasin nördimusest. Tonnis muutus hirmunult hõbedaseks, olles valmis iga hetk sulama, kui mu viha tema peale langeks. "Sest ma pole kindel, kas olen valmis temaga elu lõpuni koos elama!" Ei, ma olen lihtsalt endas kindel, mitte temas. Mida ma saan talle pakkuda peale parunessi tiitli? Mäda, lagunev loss? Palju võlgu? Või perekonna kalmistule? Tönnies, kas sa ei saa aru?! Tasha ja Diron said oma isa pärandi ja on nüüd väga-väga jõukad inimesed. Ja ma olen vaene nagu viimane vaene mees. Ja ma ilmselgelt ei sobi valgel hobusel rüütli rolli mängima. Mis siis, kui Tasha kohtub homme kellegagi, kes on temaga võrdne? Ilus, rikas noormees, kellel pole probleeme inkvisitsiooniga ja ilma tumeda minevikuta? Mis siis, kui ta mõistab, et tema tunded minu vastu on vaid mööduv vaimustus? Püha jumalad, ta on alles kuusteist! Ta on laps, isegi kui ta näeb välja oma aastatest vanem. Mäletan, et tema vanuses armusin ma meeletult kõigisse naistesse, keda teel kohtasin. Ta pühendas meie kokale isegi armastusluuletusi. Ja mis oleks saanud, kui ma oleksin juba siis pere loonud?

"Keegi ei sunni teid praegu abielluma," protesteeris Tönnis nõrgalt, mu pahameelepuhangu tõttu pooleldi dematerialiseerituna. "Nad tahavad lihtsalt arutada praegust väga ebaselget olukorda." Miks sa ei lähe alla ja räägi emale ja leedi Taliale oma hirmudest ja muredest? Olen kindel, et leitakse mõistlik kompromiss. Nii noorelt abielluda pole muidugi kuigi hea ega tark. Ja sa võiksid leppida pulmade edasilükkamisega näiteks kevadesse, kui leedi Talia saab seitsmeteistkümneks. See vanus tundub mulle pereelu alustamiseks sobivam. Samal ajal saate võimaluse oma pruudi tundeid proovile panna. Kuus kuud on rohkem kui piisav aeg. Kas pole nii?

Ma olin vait. Tonniese sõnades oli tõtt, aga... Bright Gods, kui ma vaid suudaksin seda "aga" arusaadavate sõnadega seletada! Ma vihkan, et mind niimoodi survestatakse! Nagu ma poleks täiskasvanud mees, vaid jõmpsikas, kes ei suuda isegi kõige elementaarsemat otsust üksi teha. Kas Tasha, tema vend, minu ema ja, nagu selgub, nendega liitunud Tonnis, ei mõista, et oma järjekindlate katsetega tõrjuvad nad mind ainult mõttest olla esimene, kes lepitab?

"Tehke siiski nii, nagu õigeks peate," ütles kummitus, nagu oleks aimanud mu mõtteid. - Kes ma olen, et sulle nõu anda?

Ja selle lausega kadus Tonnis hilisõhtusse lillasse hämarusse. Ohkasin ja hakkasin end oma täiesti tuima kätega jõuliselt hõõruma. Pole probleemi, murrame läbi! Ja me ei pääsenud sellistest probleemidest.

Niipea kui ma nii mõtlesin, virvendas läheduses olev õhk taas kõigis vikerkaarevärvides. Kas Tönnies on tulnud tagasi, et mind elu kohta õpetada?

- Tulista! – sosistasin vihaselt, omamata vähimatki soovi kuulata järjekordseid argumente minu argpüksliku käitumise vastu. - Kao siit, sa igav kummitus! Ma ei ole heas tujus.

- Mida? – piiksatas pilv, võttes oma lõpliku pika, uhke naise kuju. Ma värisesin, soovides nagu kunagi varem, et saaksin nähtamatuks. Sest minu kõrvale ilmus mu ammu surnud ema vaim - võrreldamatu, temperamentne ja väga vihane leedi Aglaya.

- Mida sa ütlesid? – Mu ema violetsetes silmades süttis Pimeduse Jumala piinajate tõeline tuli. - Kuidas sa mind kutsusid? Igav kummitus? Wooldizh, ma ei tea, mida ma nüüd sinuga teen! Ma rebin sul kõik kõrvad ära, löön jalaga tagumikku nagu lapsepõlves ja tõmban sind juustest!

Ja nende sõnadega astus ema ette, käärides raevukalt oma tumeda villase kleidi varrukaid üles, ja lõi mulle näkku. Täpsemalt proovisin seda teha. Nagu arvata võis, käis ema peopesa minust läbi ilma vähimatki kahju tekitamata. Ainult nahk oletatava löögi kohas oli jäisest tuulest tuim.

Ootamatu rünnaku esimesel sekundil ehmusin ja isegi taganesin, kuid peatusin peaaegu kohe ja ajasin end uhkelt sirgu. Lõppude lõpuks, kas ma olen nekrut või mis? Ammu on möödas ajad, mil võisin oma vanemate vihast ehmuda.

- Mis, see ei õnnestunud? – küsisin sarkastiliselt, käed väljakutsuvalt rinnal risti. - Ai-ei-ei, ema, kuidas see saab olla?

"Kas sa üritad mu üle nalja teha?" – õhkas leedi Aglaya nördimusest. Ta nägu läks nii punaseks, et hetkeks mõtlesin tõsiselt, kas kummitustel on südamerabandus. Kuid ta lükkas selle oletuse kohe naeruväärsena ümber.

Vahepeal tõstis ema jälle käe löömiseks, aga ausalt öeldes hakkas selline esinemine mind juba väsitama. Keegi peaks meeles pidama, et ma pole enam tatt poiss, vaid täiskasvanud, osav nekrut.

"Aitab," ütlesin külmalt.

Ema käsi rippus õhus, suutmata ületada jäänud vahemaad mu põseni.

- Jah, ma tahan sind kohe! "Karje lõikas valusalt mu kõrvu ja ma võpatasin. Ma ei talu skandaale ja hüsteerikat.

"Aitab, ema," kordasin ma, pehmendades oma käskivat tooni tahtlikult süüdlasliku naeratusega. - See ei ole seda väärt. Kui ma ütlesin, et igav kummitus, siis ma ei rääkinud üldse sinust. Ausõna.

Leedi Aglaya langetas segaduses käe, ilmselt taipas lõpuks, et hoolimata sellest, kui väga ta tahtis, pole tal võimalust minu käsku rikkuda. Ta köhis heitunult ja puhkes ühtäkki ilma vähimagi üleminekuta nutma. Tundsin end kohe täieliku idioodina. Niisiis, mida soovite sellises olukorras teha? Ma ei tea, kuidas naisi maha rahustada, kui nad on hüsteerilised, ja kindlasti ei tea ma, kuidas kummitustega toime tulla.

- Minu poeg! - hüüatas ema haletsusväärselt, heites mulle vargsi tähelepaneliku pilgu, justkui püüdes mõista, kas ma olen piisavalt süütundest läbi imbunud. "Kuidas sa julged seda oma emaga teha!" Ma andsin sulle elu, kasvatasin sind ja armastasin sind. Ja sina... Kas sul häbi ei ole?

Mul ei olnud häbi, vaid mul oli ebamugav. Pikale veninud esinemine on juba üsna igav. Ja äkki sain vihaseks. Diron ja Tasha tasus omal ajal deemoni küüsist päästa ning seejärel perekonna lossi pööningule peitu pugeda, nälga kannatades ja püüdes mitte surra häbisse omaenda arguse pärast.

"Lähme," ütlesin ma kuivalt, tegemata vähimatki katset ema rahustada, ja läksin esimesena trepi poole.

Leedi Aglaya ei oodanud ilmselt nii kummalist vestluse lõppu. Üllatunult lämbus ta oma ettevalmistatud tiraadi peale ja luksus ebaviisakalt.

– Tashale ja Dironile. – kehitasin õlgu. - Räägime rahulikult. Arutame, mida sa minult soovid ja mida ma saan pakkuda.

- Mida me tahame? – Ema lülitus taas kõrgematele toonidele. - Kuidas sa aru ei saa! Vaene Tasha...

"Lõpeta," küsisin väsinult, püüdes mitte vastu karjuda. "Las Tasha ise ütleb mulle näkku, mida ta õigeks peab."

Ema luksus veel kord ja pomises midagi hinge all. Ma ei kuulnud, mis see täpselt oli, ja ma isegi ei proovinud. Kindlasti pole minus midagi meelitavat.

Tasha ja Diron istusid esimese korruse elutoas ja soojendasid end. Kuuma kaminat nähes ohkasin kurvalt. Kulutasime nii palju hinnalisi küttepuid! Ja täna polnudki nii külm. Vaata, ma veetsin terve päeva värskes õhus ja ei tundnud väga külm. Oleksime võinud olla kannatlikud. Muidu jään kindlasti talveks süüteokstest ilma.

"Tere õhtust," tervitasin viisakalt, ajades eemale kohatud mõtted vaese nekruti raskest elust, olles sunnitud iga pisiasja pealt kokku hoidma.

Tasha ja Diron vaatasid teineteisele üllatunult otsa ja vahtisid mind, nagu oleksid nad kummitust näinud. Ah jaa, nad nägid just kummitust – mu ema tardus minu kõrvale äärmiselt ülemeeliku näoilmega.

- Woldizh, kus sa oled olnud? – Tasha katkestas lõpuks pika pausi, tõusis püsti ja lähenes mulle. "Sa oled tolmu ja ämblikuvõrkudega kaetud."

Pühkisin juhuslikult särgilt ja tumedatelt pükstelt tolmu, püüdes visalt teeselda, et selles pole midagi ebatavalist. Siis pani ta pöidlad paksu nahkvöö taha ja ütles tahtliku ükskõiksusega:

– Tänan teid mure eest, Thalia. Olin täna terve päeva nii hõivatud, et ma ei märganud, kui räpane ma olin.

Kahetsesin öeldut kohe, kui lause mu huulilt lahkus. Tasha taganes minu juurest nii rutakalt, et tundus, nagu oleksin teda löönud. Ilmselt sellepärast, et kutsusin teda täisnimega. Ainult Romual, tema poolvend ja korralik pätt, pöördus tema poole nii. Jah, ma tunnistan, ma tegin seda meelega. Otsustasin oma ebatavaliselt halva päeva vähemalt sel viisil tasa teha.

Tasha vaatas mulle otsa, ta silmades vilkusid hoolikalt allasurutud pisarad. Vastasin talle ükskõikse pilguga, püüdes mitte näidata, et tegelikult tundsin end tol hetkel täieliku tähtsusetusena. Milline loll sa oled, parun Wooldige! Leidsin, kellele ja kuidas kätte maksta. Kuid öeldut ei saa tagasi, kui palju ka ei püüa.

- Ma riivasin su tundeid? – sosistas Tasha vaevu kuuldavalt. - Miks sa oled?... Milleks?...

- Mul on hea meel teid näha! – Minu õnneks sekkus vestlusse Diron, päästes mind ebameeldivast vajadusest vabandada. "Me juba kartsime, et olete lossist põgenenud."

"Sa ei oota," vastasin külmalt ja pöörasin Tashast ära märkimisväärse kergendusega. "Lõppude lõpuks olen mina siin boss." Ja ilma asjata ei jäta ma oma kodust vabal tahtel. Isegi kui keegi sunnib mind seda tegema.

Diron sai ilmselt aru, mida ma öelda tahtsin. Nagu, kallid külalised, kas teil poleks aeg seda au teada saada? Vastasel juhul olete jõudnud punkti, kus ajate õigusjärgse omaniku oma kodust välja. Kuid noormees ei olnud nördinud, vaid naeratas pilkavalt, tooli imposantselt tahapoole nõjatudes.

"Oleme teile tohutult tänulikud, et andsite meile oma lossis peavarju," ütles ta varjatud irooniaga, mängides sõrmede vahel rubiinpunase kihiseva joogiga ääreni täidetud klaasiga. – Ja me loodame, et me ei tee teile piinlikkust. Pole see?

Tsked pettunult, heites pilgu laual seisvale avatud veinipudelile. Tolmunud ja vanusest kolletunud sildi järgi otsustades oli Diron jõudnud vihmaseks päevaks mu kõige hoolikamalt säästetud varudesse. Muidugi ei tahtnud ta minult selleks luba võtta. Noh, sa hiilid! Huvitav, miks Raichel ei rääkinud mulle, et noormees rändas keldrites ilma loata? Seda nimetatakse ka perekonna krüptide valvuriks. Tulge sisse, kes tahab, võtke, mis meeldib. Nii et varsti varastatakse mu sugulaste põrm suveniirideks.

Teesklesin, et magan. Tegelikult tulin mõistusele juba päris ammu, aga ma ei kiirustanud teile sellest teada andma. Asi on selles, et mu voodi ümber oli kogunenud terve rahvahulk kummitusi ja inimesi. Ja ma ei olnud veel valmis neile mingeid selgitusi andma.

Mu poiss, mu õnnetu poiss, - ilmselt tuhandendat korda nutsime kõrvade all. Minu ema lemmikparfüümi lavendli lämmatav aroom täitis mu nina. Ilmselt on leedi Aglaya erakordsel visiidil taas surnute maadelt välja tulnud. Siis, valjemini eelseisva hüsteeria räigete nootidega: - Tonnies! Kurb tont! Kuidas sa julged oma isandat hätta jätta? Sa pidid teda kõiges kaitsma! Mida sa teinud oled?

Proua,” pomisesid nad piinlikult teiselt poolt voodit, “usku mind, ma üritasin kuidagi aidata, aga ei saanud.” Seal astus parunile vastu liiga tugev deemon.

Sa poleks pidanud proovima, aga ära tegema! - Karje tabas valusalt mu kõrvu, äratades varitseva peavalu. - Ma ei taha deemonitest midagi kuulda! Mu poiss ei hakkaks nendega kunagi jamama. Ei, sa varjad meie eest midagi. Kindlasti kannatas ta teie hooletuse või hooletuse tõttu. Nii et?

Ja järsku mõtlesin esimest korda elus, et kus mu ema oli, kui Merar pistoda üle mu rinna tõstis. Ka pärast surma ei saanud ema eest lossis midagi varjata. Ta oli kuulus oma võime poolest ilmuda kõige ebasobivamal hetkel. Et meenutada vähemalt mõnda pikantset hetke, mille tõttu pidin oma magamistoa romantilisteks kohtinguteks sobivate kohtade nimekirjast maha kriipsutama. Olen väsinud hüsteeriliste tüdrukute rahustamisest, kes kohtumise kõige intiimsemal hetkel on sunnitud oma raevus võrreldamatu ja kauni leedi Aglayaga lähedalt tuttavaks saama. Ema ilmselt nägi Merari ettevalmistusi. Võib-olla oli ta rituaali ajal isegi nähtamatult kohal. Miks sa teda ei peatanud? Miks sa isegi ei püüdnud mind aidata? Ja – mis kõige tähtsam – selgub, et ta oskab mulle öelda, miks ma ellu jäin?

"Proua," võis Tönniese pomises kuulda selget nutt, "püüdsin Wooldige'i jõuda niipea, kui sain aru, kes selle asjaga täpselt seotud on. Aga ta ei saanud. Ma tõesti ei saanud. Ta ei jõudnud teid isegi kohe hoiatada, vaid alles siis, kui deemon oli hajunud. Kas sa tõesti ei saa aru? Pimeduse Jumala teenijatega ei tohi nalja teha!

Argpüks! - Aknapaneelid vastasid mu ema südantlõhestavale kriginale kaebliku helinaga. - See sa oledki - argpüks! Sa pidid võitlema deemoniga! Kohustatud omanikku kaitsma viimse veretilgani! Ja ärge põgenege niipea, kui rõõmus võimalus avaneb.

Vaevalt suutsin end tagasi hoida, et teha sarkastiline märkus. Kummitustel ei ole verd, nii et asjata nõuab mu ema Tönnieselt sellist ohvrit. Mul pole talle etteheiteid. Ta tegi tõesti kõik, mis tema võimuses.

Piisav! - Tasha sekkus ootamatult tülisse. Minu suureks üllatuseks katkestas tema vaikne ja otsustav hääl ühel hetkel leedi Aglaia algava hüsteeria, mille poolest ta teenijate, sõprade ja naabrite seas nii kuulus oli.

"Aitab," kordas tüdruk veidi leebemalt. - Ema, sa ei pea nii palju muretsema. Pealegi vajab Woldizh nüüd rahu ja vaikust. Ma arvan, et ta hakkab Tonniesega ise tegelema kohe, kui mõistus pähe tuleb. Praegu jätame ta rahule. Lase tal puhata.

Ema? Naeratasin endamisi üllatunult, kui kuulsin nii tuttavat pöördumist. Ausalt öeldes ei oodanud ma, et Tasha mu emaga nii lähedaseks saab. Ja millal sul aega oli?

Ootasin, et leedi Aglaya tuline temperament annab selles olukorras tunda. Nagu, kuidas mõni tüdruk julgeb teda ära saata. Kuid mind ootas veel üks löök. Ema ohkas ja ohkas, aga ei vaielnud vastu. Läbi ruumi pühkis kerge tuuletõmbus, mis viitas naise lahkumisele.

Tonnis, ka sina võid olla vaba,” ütles Tasha. Veel üks tuule sõõm.

"Nüüd avage oma silmad," nõudis tüdruk, oma tooni muutmata. - Ma tean, et sa ärkasid kaua aega tagasi, Woldizh. Su silmalaud värisevad.

Ma ei teesklenud ega teinud rohkem komöödiat. Kes, kes, aga Tasha näeb minust otse läbi. Ja siis kaotasin juba liiga palju aega. Kindlasti tuleb inkvisitsioon täna minu juurde. Liiga paljud teadsid, et viibin kaupmehe majas. Vähemalt kutsar, kes meid kärusse viis. Nüüd pean lihtsalt välja mõtlema, mida täpselt enda kaitseks öelda. Millegipärast ei taha ma paariks aastaks templivangides uurimise alla sattuda. Mulle ei meeldi niiskus, külm, rääkimata pidevast ülekuulamisest. Öelge aitäh, kui ei tule kõikvõimalikele testidele, meenutades nii kõige proosalisemaid piinamisi.

Sirutasin mõnuga ja avasin silmad. Esimese asjana heitsin pilgu aknast välja, püüdes aru saada, kui kaua olin teadvuseta olnud. Välimuse järgi ei võtnud see nii kaua aega. Madal, koidutaoline sarlakpunane päike klammerdus oma kiirtega puulatvade külge. Kell on praegu vist kümne paiku hommikul. Ja see on väga hea. See tähendab, et mul on kindlasti veel paar tundi jäänud. Inkvisitsioonil on juhtunud sündmustest teadasaamiseks omad viisid, ilmselt jälgivad nad mind pärast hiljutisi seiklusi Tasha majas, kuid isegi pühadel isadel kulub lähimast linnast minu lossi jõudmiseks veidi aega. .

Siis vaatasin Tashat. Tüdruk, väsimusest kahvatu, naeratas mulle vastu. Ta sirgendas tihedast patsist lahti pääsenud juuksesalgu ja tõmbas käega üle mu otsaesise, pühkides higi.

Kuidas sa end tunned? - küsis ta varjamatu hoole ja kiindumusega.

Hästi. "Tõusin püsti ja Tasha asetas mulle osavalt kohevad padjad selja alla. Teadvuse kaotuse ajal suutis keegi mind lahti riietada ja mu keha pühkida, pestes minema mustuse ja vere jäljed. Ja ma siiralt lootsin, et see on Diron. Millegipärast pole eriti meeldiv mõista, et Tasha nägi mind nii haletsusväärses olekus.

Kus su vend on? - küsisin ootamatust valust õlas võpatades. Sirutasin käe, et seda hõõruda, kuid sattusin sideme peale. See on imelik, ma ei mäleta, millal ma oma kätt vigastasin. Kuigi... Mul oli eile õhtul nii palju seiklusi, et võib-olla jäin sellest traumast kahe silma vahele.

Diron teeb sulle hommikusööki.

Mida? - küsisin selle uudise peale peaaegu lämbudes. - Kas ta valmistab mulle hommikusööki? Miks maa peal?

Noh, me otsustasime, et parem on, kui ma jään sinuga, kuni sa oled teadvuseta, ja sulle süüa anda, mida Tönnies tavaliselt toiduna välja annab, on julm. - Tasha jooksis veel kord oma käega üle mu lauba, justkui kontrolliks, kas seal on kuumust. - Ja pealegi on ebatõenäoline, et teie ema jätab vaese Tönniese täna rahule. Jälgib teda kõikjal ja noomib teda igati.

Haarasin Tasha käest ja suudlesin seda. Nii rahulik oli lamada puhtas voodis, mõistes, et kõik ohud on seljataga. Ja ma ei tahtnud oma mälu igasuguste õudustega häirida.

Wooldizh, mis juhtus Biridiya majas? - küsis Tasha õrnalt, kuid otsustavalt minust eemaldudes. - Kas nad kõik on surnud?

Vastamise asemel noogutasin, muutudes koheselt morniks.

Kuidas? - Tüdruku sinised silmad tumenesid ärevusest. - Kas seal oli tõesti deemon?

Jah. - hõõrusin väsinult otsaesist. - Aga ta ei tapnud kõiki. Biridiya vanaema leedi Chariya viis rituaali läbi umbes kuus kuud tagasi. Ta vihkas meie kaupmehe isa Pakiya nii väga, et ei tahtnud talle rahu anda isegi pärast surma. Või tahtis ta saada amuletti teiste inimeste majade järele luuramiseks. Ühel või teisel viisil kutsus ta Pakiya hinge ja vangistas ta peegellabürinti. Tõsi, Chariya ei arvestanud sellega, et jättis sel moel ukse meie maailma ja teise maailma vahele lahti. Kuid alguses ei köitnud tema naljad tumeda jumala tähelepanu. Aga pärast…

Ma koperdasin. Kas ma peaksin Tashale ütlema, et Biridiuse saabumine minu lossi oli hoolikalt kavandatud intriigi tulemus? Sellest ei piisanud, et Charia ohverdas kogu oma pere ja omandas uue noore keha. Ta tahtis kinkida pimedale jumalale palju kallima kingituse – mind. Ja see tal peaaegu õnnestus. Vähemalt pidin leppima ebameeldiva külaskäiguga surnute maadele.

Ma arvan, et varsti hakkasid deemonid tema musta maagia trikkide vastu huvi tundma. Chariya kartis alguses kutsumata külalisi. Ta teadis väga hästi, kuhu võivad mängud selliste võimsate ja ohtlike olenditega viia. Seetõttu viidi läbi rituaal maja pühitsemiseks. Aga…

Ma valetasin, valetasin kõige räigemal viisil, vaadates Tashale otse silma. See ei olnud üldse nii. Charia käskis maja sisse pühitseda, et mind jõust ilma jätta ja lõpuks lõksu, millesse olin sattunud, suurelt kinni lüüa. Ta sõlmis deemoniga kokkuleppe palju varem. Tõenäoliselt peaaegu kohe pärast Pakiya hinge helistamist. Mitu kuud valmistas ta mulle hoolikalt lõksu. Esiteks vahetas ta kehasid Steshaga. Siis jäi ta Kharust rasedaks, kasutades tõenäoliselt spetsiaalseid ravimtaimi, mis suurendavad rasestumist. Tõsi, ma pole veel aru saanud, mida ta täpselt oma sündimata lapsega teha tahtis. See aga ei oma enam tähtsust. Kunagi ei tea, et on rituaale, mis nõuavad süütuid lapsi. Igatahes suri Charia tulekahjus, mis tähendab, et tal ei ole aega oma plaani lõpule viia.

Kuid Charia ei arvestanud sellega, et juba esimese mõrva korral langeb maja kaitse deemonite eest,” jätkasin ja kirjutasin. - Nii juhtuski. Kui ta tappis Kharuse - sama petturi, kes võrgutas Biridiuse tütre -, sisenes kurjus kaupmehe majja. No pole vaja pikemalt seletada. Mõrv, veri, oma hinge müümine deemonile. Kõik on Pimeduse Jumala teenijate parimate traditsioonide järgi.

Kas nii sobib?; Kuidas sobib?; Mis sa arvad? - Tasha kaardutas kulmu. - Kuidas teil õnnestus ellu jääda?

Teate, millised soojad tunded deemonitel minu vastu on. - kehitasin õlgu ja susisesin kohe summutatult valust, mis mind hooletust liigutusest teravalt läbistas. Hoidsin hinge kinni, lubamata endal oigada, hingasin siis ettevaatlikult välja ja jätkasin: "Leedi Charia on käinud mitte nii kaua aega tagasi sama teed kui teie isa." Otsustasin teenida Pimeduse Jumala erilise soosingu, andes talle mind. Arusaadavalt ei olnud ma asjade sellise seisuga mingil määral nõus. Seetõttu võitles ta viimseni. Selle tulemusena olin tuleloitsuga natuke liiga kaval. Igal juhul polnud selleks ajaks majja enam kedagi peale minu ja Chariya. Ülejäänud on minu suurimaks kahjuks juba surnud.

"Me surime," kordas Tasha kummalise näoilmega. Ta tõusis püsti ja kõndis toas ringi, pannes käed selja taha. Vaatasin teda ärevusega. Mis viga? On tunne, et ta ei usu mind. Kas ma olen tõesti mõne märkamatu, kuid äärmiselt olulise detaili ära keeranud?

Vuldiž, sa oled väga osav nekrut,” ütles tüdruk lõpuks akna lähedal peatudes. Klaasi peegelduses nägin, kuidas ta kulm kortsus ja see muutis mind veelgi närvilisemaks. Kindlasti ajasin selle loo kuskile sassi.

No kuidas ma ütlen – osav. - itsitasin närviliselt, ootamata Tasha jätkamist. "Ma usun, et maailm on täis nekrute ja minust palju tugevamaid mustkunstnikke."

Ära nuta bluusi. – Tasha kehitas ärritunult õlgu. - Ma mäletan, kui lihtne on teil ülekuulamisi läbi viia. Kõik, mida pead tegema, on vaadata erilise pilguga, mis tekitab kogu kehas hanenaha ja sõnad tulevad lihtsalt keelele. Enne kui arugi saad, oled juba kõik ära rääkinud. Pea meeles, sa tegid seda mulle ükskord.

Naeratasin häbelikult. No jah, see juhtus. Tõsi, siis olin Tasha peale väga vihane. Muidugi: ta palkas mind enda elu kaitsma ja samal ajal mängis ta minu selja taga oma mängu. Aga ma pidin deemoniga vaidlema tema ilusate silmade pärast. Miks, kogu see lugu Pimeda Jumalaga sai uue arenguvooru just pärast seda, kui kohtusin Tashaga.

Mida sa silmas pead? - küsisin ettevaatlikult. "Arvan, et vabandasin selle juhtumi pärast juba ammu." Ja pehmelt öeldes eksite siis. Ma olin sinu pärast tõsiselt mures. Ja sina…

Hammustasin kähku keelt. Aitab, Woldizh, lõpeta ära. Pole vaja Tashale seda juhtumit meelde tuletada. Jah, ta võttis ühendust Püha Inkvisitsiooniga, kuid on ebatõenäoline, et tal oleks muud valikut. Kui teie lähim veresugulane muutub tõeliseks koletiseks ja hakkab pereliikmeid ükshaaval tapma, hakkate paratamatult otsima päästet kelleltki.

Ma lihtsalt ei saa aru, mis takistas teil üldist ülekuulamist läbi viimast ja koheselt kindlaks tegemast, kes on mõrvar. - Tasha pöördus minu poole. Tundsin end tema rangest uurivast pilgust rahutult. Jah, Woldizh, tundub, et sind tõesti milleski kahtlustatakse.

Mis takistas teil seda oma kodus tegemast? - vastasin küsimusele küsimusega. - Tashenka, kallis, meie maailmas on kõik palju keerulisem, kui esmapilgul tundub. Eriti kui see puudutab nähtamatu kunsti. Mul on teatud põhimõtted, mis ei võimalda mul alati teha seda, mida tahan. Veelgi enam, vaevalt kiidaks inkvisitsioon selliseid meetodeid heaks, kui ta neist teaks.

Ja nüüd, kui kõik on surnud, ei saa inkvisitsioon teile midagi esitada. - Tasha kallutas pea ootusärevalt küljele. - Niisiis, Woldizh?

Kuhu sa sellega lähed? - küsisin otse, sellest vestlusest mõnevõrra väsinuna, täis mitmetähenduslikke vihjeid. - Tasha, mul on tunne, et sa kahtlustad mind kaupmees Biridiya perekonna surmas. Mul on õigus?

Tasha vaikis. Hajusalt sirgutas ta range, tihedalt suletud musta kleidi lumivalge krae ja heitis hajameelselt pilgu üle mu pea, eelistades otsest küsimust mitte kuulda.

Vastake! - haukusin ja keerasin end ootamatust nõrkuse- ja iiveldushoost kohe voodisse kerra. Tuba keerles mu silme ees hullumeelses vikerkaarekeerises. Surusin hambaid kokku, kuni lõualuu krampi läks, püüdes jääda sellele poolele reaalsusest. Ei, Woldizh, ära julge välja lülitada! Mitte praegu!

On üllatav, et Tasha ei jooksnud mind aitama. Ta jäi oma kohale seisma, samal ajal kui ma kortsunud ja higiniisketel linadel meeleheitlikult libiseva maailma külge klammerdusin. Lõpuks lakkas ruum mu silme ees pöörlemast.

Vasta, Tasha,” küsisin summutatult, riskimata enam oma emotsioone välja pritsida. - Kas sa tõesti arvad, et ma petan sind? Et ma tapsin Biridiumi ja kõik ta sugulased? Aga miks mul seda vaja oleks? Kas ma tõesti näen teie silmis välja nagu kohutav koletis?

Tasha vaikis vähem kui minuti. Siis naeratas ta kergelt, nagu oleks ta teinud raske otsuse.

Sinu õlg, Woldizh,” ütles ta. - Kui me su leidsime, olid sa verega kaetud. Alguses arvasime, et oled raskelt haavatud, aga hiljem, kui Diron sind pesi, selgus, et su kehal polnud kriimugi. Välja arvatud üks kummaline asi su käsivarrel.

Milline? - puudutasin ettevaatlikult tihedat sidet. Mis on nii kohutavat peidus lumivalge sideme taga?

Bränd, Woldizh, seal on mark põlenud. - Tasha grimasseeris nagu vastikult. - Pimeduse jumala märk on läbikriipsutatud ring. Ja mõned kummalised sümbolid. Tahaksin teada, kuidas see teie õlale sattus? Või ütlete, et te ei mäleta, kuidas teid bränditi?

Tõmbasin sõrmedega uuesti üle sideme, vaevu puudutades, et mitte äratada uinuvat valu. Siis hammustas ta huult, kuni see maitses soolaselt, ja hakkas sidet lahti rebima. Kõik mu silme ees läks valust tumedaks.

Woldizh! - Tasha tormas mulle appi, kuid peatus, püüdes mu pilku. Ma arvan, et mul oli just praegu sama vaade. Kõik läks mu silme all valgeks meeleheitlikest katsetest mitte kõva häälega karjuda.

Peegel! - nõudsin ma lämbunult, visates lahtikeeratud sideme minema. - Seal, laua peal...

Tasha ei vaielnud minuga ega vastu. Ta läks vaikselt laua juurde, mis oli täis mitmesuguseid raamatuid segatud prügi, tõmbas tolmuste pärgamentide hunniku alt välja lauapeegli ja ulatas selle mulle.

Heitsin kiire pilgu peegeldusele. Ta hingas välja kõige nilbema sõimusõna, mida ta teadis, ega muretsenud liiga palju, et Tasha seda kuuleb. Mulle tõesti ei meeldinud see, mida ma nägin.

Põletus oli veel värske, kuid margi piirjooned võisid juba välja näha. Karmiinpunased paisunud jooned moodustasid kurikuulsa läbikriipsutatud ringi. See aga ei köitnud mu tähelepanu. Tema küünarvart ümbritses salapäraste sümbolite keerukas muster. Mingi veider segu nekromantilisest keelest ja võõrast iidsest dialektist. Suutsin välja tuua ainult esimese sõna - "keeld". Tõenäoliselt, kui paistetus veidi taandub, on võimalik ülejäänud sümbolid lahti harutada. Aga see ei teinud mind sugugi õnnelikuks. Tuleb välja, et Pimejumal jättis minusse jälje. Ta tembeldas neid nagu talupojad oma kariloomi. Väga tore, pole midagi öelda. Isegi hirmutav on ette kujutada, mida pühad isad minuga teevad, kui nad sellist märki näevad.

Kust sa selle siis said? - kordas Tasha. - Woldizh, see pole nali. Kas saate üldse aru, mida see tähendab?

"Ma saan suurepäraselt aru," vastasin süngelt. Ta sulges silmad ja oigas summutatult patjade vastu nõjatudes. Helged jumalad, mida teha? Miks ma sellist kingitust vajan?

Wooldizh... - alustas tüdruk kõhklevalt, olles ilmselt veidi piinlik minu reaktsioonist tema sõnumile. - Vabandust, aga…

Tasha,” katkestasin ma ta pooleli, „ma tõesti ei tea, kuidas häbimärgistamine tekkis. Midagi pidi Chariya läbi viidud rituaali ajal juhtuma. Näete, ma ei saanud kohe aru, et Biridiumi eluruumi müürid on pühitsetud, nii et kaotasin seal loitsudes peaaegu kogu jõu ja selle tulemusena olin Charia ees nii abitu. Seetõttu langesin peaaegu järjekordsesse rituaali, et deemonit välja kutsuda. Täpsemalt tegin, aga ma ei mäleta, mis siis juhtus. Kaitsesin end nii meeleheitlikult, et kulutasin energiat isegi rohkem, kui mul oli. Tasha, ma vannun, et ma ei tea, kust see jama tuli. Ja ma vannun, et ma ei pannud Biridiumile sõrmegi. Ma ei tapnud teda, ausalt!

Umbusaldus Tasha silmis veidi vähenes, kuid ei kadunud täielikult.

Ja tema perekond? - küsis ta, olles peaaegu valmis mind uskuma.

Ühe tabamatu hetke ma koperdasin. Kas surnuks pussitatud Dariust võib pidada Biridiuse perekonnaks? Kuigi teisest küljest oli ta Zilga abikaasa, see tähendab, et ta polnud kaupmehe veresugulane.

"Ei," vastasin kindlalt, laskmata isegi kahtluse varjul oma häält pugeda. "Ma ei tapnud ka tema perekonda." Kõik surmad on Charia ja ainult tema südametunnistusel.

Ja viimane lause oli täiesti tõsi.

Wooldizh," nuttis Tasha äkki ja jäi kohe kuidagi lonkama: "Mul on nii hea meel seda kuulda!"

Ja ta heitis mulle kaela.

Ma oleksin peaaegu karjatanud, kui Tasha kohmaka liigutusega puudutas oma kleidi varrukaga põletust. Ta ootas hetke, mil tema silmis tumeneb, ja kallistas tüdrukut ettevaatlikult. Matsin oma nina ta juustesse, hingates sisse tuttavat ja tuttavat karamelli ja murakamoosi lõhna. See, mis jääb, on meile mõlemale kõige raskem, kuid samas ka kõige vajalikum. Teatage, et pulmi ei tule. Käsu Tashal ja ta vennal võimalikult kiiresti minu lossist välja pääseda. Helged jumalad, kui valus ja raske on seda teha. Ja on võimatu selgitada, mis täpselt on minu tegevuse taga.

Tasha. - Tõmbasin tüdruku õrnalt endast eemale. Vaatas tema sinistesse silmadesse. - Ma pean sinuga tõsiselt rääkima.

Mida me praegu teeme? - Tasha, nagu varemgi, naeratas kavalalt, hajutades selgelt viimased kahtlused minu võimaliku osalemise kohta Biridiumi ja tema perekonna mõrvas. - Vuldiž, ma kuulan sind tähelepanelikult.

Ma lakkusin koheselt kuivanud huuli. Ta hingas sügavalt sisse.

„Tasha, ma ei armasta sind. - Julmad sõnad jäid kurku kinni. "Me peaksime lahku minema."

Kuid mul ei olnud aega heli välja pigistada. Toa uks paiskus ootamatult lahti ja sasitud Diron jooksis koputamata sisse.

Woldizh! - ta hüüdis. Lämbusin, nähes, kuidas mu õde vaevu riietatud mulle sobimatult lähedal istub, kuid ilmselt otsustasin, et tema uudised on tähtsamad kui järjekordne loeng headest kommetest ja tagasihoidlikkusest. - Woldizh, Tönnis ütles, et lossi väravate juures on hõbedase inkvisitsioonivapiga vanker. Meil on külalised!

Sülitasin needuse põrandale. Pühad isad on ilmunud! Ja kogu selle vestluse jooksul Tashaga ei saanud ma isegi aru, kuidas ma end õigustan. Aga mis seal ikka, ma pean ikkagi kuidagi selgitama oma kummalise halva enesetunde põhjuseid.

"Pea nad kinni," käskisin voodist välja lennata. Tõsi, ma vajusin nõrkuse ja iivelduse tõttu peaaegu kohe tagasi. Ta vandus uuesti, märgates silmanurgast, kuidas Tasha punastas häbist ja piinlikkusest ning pöördus hetkega teises suunas. Noh, jah, on ebatõenäoline, et ta nägi sageli alasti mehi enda nii lähedal.

Woldizh! - sisistas Diron, heites mulle ägeda pilgu. Ta pöördus oma õe poole: - Tasha, tule välja! Külaliste vastuvõtmine. Ja ärge isegi julgege sellele häbematule inimesele viltu vaadata! Ja ma aitan tal riidesse panna.

Teist kutset tüdruk ei vajanud. Piinlikkusest helepunane, hüppas ta enneolematu kiirusega toast välja. Diron norskas midagi hinge all duelli kohta, kus ta õpetaks mind austama teiste inimeste õdesid, kuid teemat ei arendanud.

"Las ma mähkin oma käe," soovitas ta voodikattelt sideme üles võttes. - Peame häbimärgistamise varjama.

Ei, see ei ole seda väärt. - Raputasin pead. - Side paistab läbi kanga silma. Nii et isa Kasper või kes iganes nad mind kontrollima saatsid, kahtlustab ilmselt midagi valesti.

Aga see teeb sulle haiget! - Diron oli süütult üllatunud. - Särk hakkab värskete põletuste vastu hõõruma. See on ikka tunne.

"Ma jään kuidagi ellu," pomisesin. Ta lõi kannatamatult sõrmi, lõpetades asjatu vaidluse. - Diron, tule! Mine kappi, seal on mu riided. Vahepeal ma teen midagi.

Noormees ei vaielnud. Ta heitis mulle mureliku pilguga pilgu alles siis, kui ma kangekaelselt pead raputasin, hajutasin silme ees tihenenud udu, tõusin püsti ja suundusin kõige otsustavama pilguga kirjutuslaua poole.

See, mida otsisin, leiti peaaegu kohe. Tumesinisest paksust klaasist täispudel. Karmiinpunane mandrake, millele on lisatud tugevaim kuupaiste. Võimas toonik ja tugevdav aine. Loodan, et see teeb mu pea palju selgeks.

Korgisin vaevaliselt lahti tihedalt jahvatatud korgi, hingasin välja ja võtsin kopsaka lonksu. Alkoholilõhn täitis kohe ruumi. Tuline vedelik tormas läbi mu söögitoru nagu pööris.

Milline infektsioon! - krooksusin koheselt põlenud kurguga, pühkisin tahtmatult välja tulnud pisarad minema ja kukkusin tagasi pudelisse.

Wooldige, oled sa kindel? - kuulsin Dironi hämmeldunud häält. - Joo seda prügi tühja kõhuga... Ja isegi enne inkvisitsiooni visiiti. Minu arust pole just kõige parem idee.

Panin pudeli lauale. Udu silme ees veidi selgines, isegi valu õlas lakkas tuikamast. Selle asemel tundsin ma uskumatut kergust ja rahulikkust. Mõelda vaid, inkvisitsioon tuli mu hinge järele. Ma saan kuidagi välja. Tee, mitte esimest korda.

"Kõik on hästi," vastasin murelikule Dironile. Ta sirutas käe oma riiete järele. - Ära muretse, ma tean, mida teen. Mine elutuppa ja aita oma õel ootamatute külaliste eest hoolitseda. Muidu, taevas hoidku, purskab Tasha kogemata midagi välja. Need pühad isad on sellised: nad joovad kohe kogu mahla ära, kui neile tundub, et midagi on roojane.

Kas saate ise hakkama? - ütles Diron kahtlevalt. - Oled terve hommiku minestanud.

Mine! - karjusin kiiruga särgi selga tõmmates ja varrukatesse sassi ajades. - Pole väike, ma panen ise riidesse.

Diron kergitas skeptiliselt kulmu, kui kuulis, kuidas ma pika vilega läbi hammaste õhku imesin, kui ma kogemata riidega värsket põletust puudutasin, kuid ta ei vaielnud vastu. Sekund hiljem jäin üksi tuppa.

Suurepärane,” nurisesin. Ta pingutas pükste nöörid ja pöördus peegli poole. Noh, kuri objekt, ma loodan, et sina demonstreerid minu peegelpilti, mitte mingit rohelist kummitust. Või ma pean sind ikkagi murdma.

Minu suurimaks üllatuseks ei muutunud peegel kapriisseks ja ei vihastanud mind, vaid peegeldas kohe kuulekalt pikka, kõhna meest, kellel oli pikk väsinud nägu ja mustad unetuse ringid silmade all. Ei, ma näen kohutav välja. Kindlasti võtab isa Casper mind sellepärast kallale. Nagu, Vuldiž, sa oled kuidagi kahvatu. Kas magate öösiti hästi, näete õudusunenägusid, käite täiskuu ajal naabrite juures ringi, kogudes verist saaki? Deemonid, me peame veel välja mõtlema, kuidas Biridiya perekonna tapmisest välja rääkida. Õnneks ei tule midagi meelde.

Silusin oma sassis juukseid, jätkates pedantselt oma peegelpildi uurimist. Kuid see käitus üle igasuguse kiituse: kordas veatult kõiki mu liigutusi, isegi tema silmad ei muutnud oma värvi sügavkollaseks. Noh, loodame, et deemonid mu majja ei tule.

"Muidugi ei tee," sosistas sisemine hääl pilkavalt. - Miks neil seda vaja on? Varem või hiljem saad sa ise nende hulka.

Surusin vihaselt rusikad kokku. Aga seda vaatame hiljem. Lõpuks mässis ta end sooja mantli sisse ja jooksis koridori, paugutades enda järel valjult ust, nii et laest pudenes kõige peenem valgevärviline tolm. Pühale inkvisitsioonile ei meeldi, kui teda oodatakse.

* * *

Isa Kasper istus väärikalt minu vastas ja vaatas väga vihase pilguga sinu alandlikku teenistujat üle tema ninaotsal rippuvate naljakate ümmarguste prillide.

Ausalt öeldes tundsin end kogu tähelepanu juures veidi ebamugavalt. Võib-olla lisas mõningast ebamugavust asjaolu, et püha isa ilmus alandliku nekruti kloostrisse mitte üksi, vaid tõeliste valvurite saatel. Kaks pikka mustas algaja rüüdes meest seisid veidi tema tooli taga ja vaatasid mind sellise kahtlusega, nagu ootaksid nad iga hetk rünnakut. Tiheneva pinge tõttu oli toas raske hingata.

Saatsin Tasha vestluse esimestel minutitel välja. Ei, ta käitus minu äraolekul inkvisiitoritega hästi, ilma ühtegi lisasõna lausumata, kuid siiski tundsin end ilma temata kuidagi rahulikumalt. Ei või iial teada. Ühtäkki otsustab isa Kasper ilma pikema jututa hävitada tüütu nekruti, kes julges taas endasse võtta kahtlusi seoses deemonitega ja samal ajal ka kõik tema käsilased. Kahju ainult, et Diron ei tahtnud oma sõsarettevõtet hoida. Palusin tal viisakalt kööki kõndida ja aidata Tashal ja Tönnisel õhtusööki valmistada, kuid tüütu noormees irvitas mulle lihtsalt jultunult näkku ja kukkus lähima toolile kokku, ilmselgelt ei kavatsenudki sealt lahkuda.

Mis saatus siis, isa Kasper? - kordasin, ootamata vastust esimesele küsimusele. - Tõesti, teie visiit on minu jaoks nii ootamatu, et ma olen isegi hämmingus.

Kas sul pole hea meel mind näha, Woldizh, mu poiss? - Inkvisiitor katkestas mu räuskamise krigiseval häälel.

Mida sa. - Naeratasin nii laialt, et mu põsed hakkasid valutama. - Tore, väga hea meel. Iga teie külaskäik on minu jaoks nii... hmm... meeldiv üllatus, et ma ei saa väga pikka aega mõistusele tulla. Seetõttu, kui see teile raske ei ole, hoiatage järgmisel korral, et soovite põlastusväärset nekrut oma särava näo nägemisega austada. Siis on mul vähemalt natuke aega valmistuda järgmiseks šokiks ja aukartuse rünnakuks.

Noviitsid isa Kasperi tooli taga vaatasid üksteisele otsa. Nad kortsutasid kulmu ja mängisid hoogsalt oma sõlmedega, tundes mitte põhjuseta minu sõnades pilkamist. Inkvisiitor ise naeratas skeptiliselt ja tõstis sõrme, raius mind ära.

Sellest piisab, Woldizh,” ütles ta. - Sa räägid nii palju, et mul hakkas pea valutama. Tulin teie juurde äriasjus. Ja ma loodan, et vastate mulle ausa tõega. Siis ei kesta minu külaskäik meie mõlemapoolseks rahuloluks kaua. Muidu... Muidu pead jätkama suhtlemist ühes kohas, mis on sulle juba tormilisest minevikust tuttav. Või unustasite Valgusjumalate Templi keldrid?

Uskumatu tahtepingutusega hoidsin ma naeratuse huulil, kuigi üle kõige tahtsin istmelt püsti hüpata ja vaga naljaka eaka preestri varjus sellele kurjale koletisele näkku sülitada. Ei, isa Kasper, ma ei ole neid keldreid unustanud. Ja ma mäletan väga hästi, kuidas sa panid mind üha uutele katsetele, püüdes hirmunud poissi oma hinge müümist üles tunnistada. Taevas teab, rohkem kui midagi maailmas unistan saada isegi nendeks päevadeks. Ja millegipärast on viimasel ajal kasvanud kindlustunne, et kunagi annab saatus mulle sellise võimaluse.

"Millest sa räägid, kas see on midagi, mille võib unustada," tõmbasin ma, laskmata mittevajalikul emotsioonil häält libiseda. «Meie toonane suhtlus jättis minu mällu kustumatu jälje. Mõnikord ma ei maga öösel - mäletan kõike ja mäletan teie lahkust orvu vastu, kes kaotas ootamatult kõik oma sugulased.

Diron köhatas ärevalt, justkui tahtes öelda, et ma ei unustaks. Algajad omakorda ajasid end sirgu, tundes väljaütlemata ähvardusi ja õhus rippuvat kättemaksujanu. Aga ma olen juba mõistusele tulnud. Ma nõjatusin oma toolil lõdvestavalt tahapoole, näidates, et mul pole midagi halba.

Noh, noh,” pomises isa Kasper vaikselt, kahtlemata täpselt aru saades, mida ma talle öelda tahtsin, „loodame, et kunagi lubatakse mul teiega taas ilma tunnistajateta suhelda.” Nagu need päevad, mida igatsed.

Noogutasin kergelt. Oh jah, inkvisiitor, sa ei kujuta ette, kui palju ma samast asjast unistan. Ja usu mind, ma teeksin sulle paljaste kätega lõpu ilma vähimagi kahetsuseta.

Mis on siis teie külastuse eesmärk? - küsisin kolmandat korda, juhtides kahetsusväärselt tähelepanu verejanulistest mõtetest. -Või otsustasid sa mu lossi imetleda?

Isa Kasper heitis ilmekalt pilgu korrastamata elutoas ringi. Eriti pikutasin seinte tumedate triipude ja mööbli kulunud polstri juures. Kiristasin vihaselt hambaid, kuid ei andnud järjekordsele provokatsioonile järele. Ja ma tean väga hästi, et minu kodus on elamas kaugeltki mitte parimad ajad.

"Ma tulin siia äri pärast," ütles inkvisiitor lõpuks. -Kas olete midagi kuulnud kaupmees Biridiyast?

Jah, ma kuulsin,” vastasin otse, sisemiselt pinges. - Ta tuli minu juurde paar päeva tagasi.

Kas sa oled tulnud? - isa Kasper kummardus ettepoole, nagu hagijas, kes oli lõhna tundnud. - Mis eesmärgil, kas saate mulle öelda?

Kõhklesin tabamatu hetke. Nüüd on kõige tähtsam mitte teha oma järeldustes ja oletustes vigu. Vaevalt, et Biridius karjus vasakule ja paremale perekonna häbi pärast – petisest väljaspool abielu rasedaks jäänud tütar. Reeglina eelistavad nad sellistest asjadest viimase hetkeni mitte rääkida, kartes õigustatult tõrvaga määritud väravaid ja muid pahatahtlike naabrite naudinguid. Kahju ainult, ma ei tea, kas Biridy rääkis kellelegi, et Surini perekonnast pärit parun Vuldizh asus tema majja pikaks ajaks elama. Ma ei usu, kui otsustada selle järgi, et kaupmees jõudis kutsari lobisemise kartuses omal jalal minu juurde. Aga igal juhul ei saa minu külaskäiku tema majja salata, kuna lossist sõitsime vankriga külast pärit autojuhiga. Kas proovime riskida?

"Tal on probleeme," ütlesin ma inkvisiitori reaktsiooni tähelepanelikult jälgides. - Ja ta pöördus minu poole abi saamiseks. Kuna, nagu näha, jätab mu rahaline seis hetkel soovida, olin nõus talle teatava teene tegema.

Milline? - Isa Kasper kohendas nagu juhuslikult hõbemedaljoni miniatuurse viljakuskepi kujuliseks, mis ilutses tema kõhul.

Ei midagi tõsist. - naeratasin alandlikult. "Biridium tahtis, et aitaksin tema ema hingel rahus puhata." Hiljuti hakkas ta tema unenägudesse ilmuma. Majas hakkas juhtuma imelikke asju. Nõud läksid ise katki, teenijad kurtsid õudusunenägusid. Üldiselt viitas kõik sellele, et leedi Cicia hing ei leidnud kunagi lõplikku pelgupaika surnute maal.

See vale polnudki tõest nii kaugel. Ei tasu unustada, et Biridiuse sulased jäid ellu, mis tähendab, et nad ilmselt juba rääkisid inkvisiitoritele kummalistest nähtustest kaupmehe majas. Minu sõnad selgitasid kõiki probleeme, mille tunnistajaks nad olid.

Leedi Cicia suri minu teada üsna kaua aega tagasi. – isa Kasper kergitas teeseldud hämmastusega kulme. - Biridium oli siis umbes kakskümmend. Miks peaks tema hing pärast nii palju aastaid ootamatult meie patusesse elukohta tagasi pöörduma?

Sa pead seda temalt küsima. - kehitasin õlgu. "Võib-olla üritas ta oma poega millegi eest hoiatada." Mõnikord ilmuvad meie maailma kummitused, kui nad tunnevad, et nende perekond ja sõbrad on surmaohus.

Isa Kasper trummeldas mõtlikult sõrmedega tooli käetoel.

Muide, miks sa Biridiumi kohta küsid? - küsisin ettevaatlikult, osavalt muret ja hämmeldust matkides. - Kas temaga juhtus midagi?

Sellest sulle piisab, Vuldiž,” tõmbas inkvisiitor vihjavalt. - Ära käitu nagu lihtlane, see ei sobi sulle niikuinii.

Ma ei saa aru, millest sa räägid. „Kohtasin isa Kasperi pilku probleemideta. - Kas sa kahtlustad mind milleski? Postita siis mis täpselt!

Püüdsin jätta viimase lause piisavalt nördima, kuid ilma valede nootideta. Ja ilmselt see mul ka õnnestus. Isa Kasper muigas üllatunult, ilmselt ei oodanud minult sellist kirglikkust, tõusis siis püsti ja kõndis aeglaselt mööda tuba ringi. Ta peatus akna ees ja pani käed selja taha.

Kogu kaupmees Biridiuse perekond on surnud,” ütles ta kuivalt, kõiges varvastest kannani ja tagasi. - Koos iseendaga.

Tema kõrval köhatas Diron lämbunult, justkui hoiaks viimasel hetkel tagasi märkust. Heitsin talle hoiatava pilgu ja sain alles nüüd aru, et ta polnud minu selgitusi Tashale kuulnud. Deemonid! Kuidas ma sellele kohe ei mõelnud? Mis saab siis, kui ta otsustab juhust ära kasutada ja mind inkvisitsioonile üle anda? Mis siis, kui ta arvab, et mina olen Biridiya perekonna surmas süüdi? Mis seal salata, tema ja Tasha leidsid mind väga kummalistel asjaoludel. Noh, loodame, et tal on piisavalt ettevaatlikkust, et mitte teha midagi tormakat ilma minuga eelnevalt konsulteerimata.

Surnud? - küsisin hämmingus kulmu kortsutades. - See ei saa olla! Kui ma neist eile õhtul lahkusin, olid nad kõik hea tervise juures.

Eile õhtul? - isa Kasper krõmpsutas ebameeldivalt sõrmi ja pöördus minu poole. - Vabandage, nad ütlesid mulle, et tulite neile alles üleeile külla.

Nojah. - kehitasin süütult õlgu. - Kummituse väljaajamine on osavale nekrutile üsna kiire ülesanne, mille hulka, ma julgen arvata, olen ka mina. Lihtne rituaal - ja maja puhastati täielikult kõigist teispoolsustest jõududest. Mõtlesin, et ei tohiks võõraste külalislahkust kuritarvitada, ja asusin kohe tagasiteele.

Mind jahmatas lihtne küsimus. Jah, ma lihtsalt ei mõelnud sellele. Vanker kaob kohe – isa Kasper teab hästi, kuidas ma Biridiumi majja jõudsin. Mida me saame välja mõelda?

Biridium laenas mulle hobuse. - Vastus libises mulle keelele.- Ta oli selle asja eduka lahendamise eest nii tänulik, et lisas selle väikese, kuid meeldiva lisana minu maksele.

Ta andis mulle hobuse,” kordas isa Kasper. Ta raputas umbusklikult pead ja kummardus järsult ette. - Siis ütle mulle, Vuldiž, miks Biridium suri? Miks surid kõik tema pereliikmed pärast teie lühikest külaskäiku nende koju? Selgub, et sa olid viimane, kes neid elus nägi. Millist rituaali te nende majas läbi viisite, kuna see põles maani?

Läbi põlenud?! - karjusin ehtsast õudusest. - Milline õudusunenägu! Aga vabandage, kuidas saate siis kindel olla, et nad kõik surid? Mis siis, kui keegi läheks külla või lihtsalt ööbiks väljaspool maja? Siis ta kindlasti kinnitab mu süütust.

Tuli puhkes pärast südaööd. - Isa Kasper vaatas mulle otse silma, lubamata mul hetkekski pilku pöörata ja see hakkas mind kergelt närvi ajama. «Tuhast leiti vaid neli tundmatuseni põlenud surnukeha. Arv ühtib leibkonnaliikmete arvuga.

Hakkasin vaimselt sõrmi painutama. Kuidas see sobib? Biridium, Zilga, Stesha ja Kharus. Aga kuidas on kõige juhtunu süüdlasega – leedi Chariaga? Kas tal õnnestus tõesti kodust välja saada?

Jah, sobib,” kordas isa Kasper mõningase väljakutsega, püüdes mu silmis kahtluse varju. - Kaupmees, tema õde Zilga, Stesha ja leedi Charia tütar. Kuid see pole veel kõik veidrus. Lähedalt metsast leiti surnud mees, kelle naabrid tuvastasid Zilga abikaasana.

Kirusin endamisi. Ma unustasin vaese Dariuse täielikult. Selline hoolimatus on isegi üllatav – ta ju suri minu käe läbi. Ja see on minu jaoks üks peamisi ohte. Siis kiirustasin liiga palju, et hävitada oma maagilise jõu taastamiseks läbiviidud rituaali jälgi. Iga inkvisiitor peab heitma ühe pilgu mahajäetud ohverdamisringile, et mõista, kelle käsi tõstis pistoda üle vaese mehe. Tundub, et olen tõsiselt hädas. On üllatav, et isa Kasper ikka veel minuga räägib ega käskinud mind kohe aheldada ja vangi saata.

Nii see on,” tõmbasin aeglaselt, mõeldes meeleheitlikult, mida teha. Mind ei anta isa Kasperile elusalt, see on täiesti kindel. Parem on lahingus surra kui templi keldrites elusalt mädaneda. - Ja kuidas ta suri? Või tapeti ka tema?

Tapetud,” kinnitas inkvisiitor. - Aga raske on öelda, kuidas täpselt. Keha on tugevalt moondunud. Lagendik, kust me surnukeha leidsime, oli peaaegu täielikult läbi põlenud.

Läbi põlenud? - Seekordne hüüatus pääses minust täiesti siiralt. Seal polnud põlengust jälgegi.

Woldizh, kas teil on kuulmisprobleeme? - uuris isa Kasper ärritunult. - Jah, ma põlesin läbi. Mul tekkis tunne, et seal käib väike tuletorm. Kõik ümberringi oli kaetud tahma ja tuhaga. Rohi põletatakse maani maha. Meie parimad uurijad ei suutnud leida vähimatki jälge. Nad ei leidnud isegi relvi. Seetõttu on siiani ebaselge, mis täpselt oli surma põhjuseks. Üks on selge: on ebatõenäoline, et Darius läks omal tahtel öösel metsa, et sealt surm leida.

"Hämmastav," pomisesin ma, püüdes mitte lasta oma hääles kõlada hoolikalt varjatud kergendusel. Üks probleem vähem. Kas ma tõesti suudan sellest jamast minimaalsete kaotustega välja tulla?

See pole selle asja juures kõige müstilisem. - Isa Kasper kõndis jälle aeglaselt toas ringi. Kaks mustas algajate rüüs koonu tõmbusid minu vahetusse lähedusse sattudes iga kord märgatavalt pingesse. Tõenäoliselt kartsid nad, et ma hirmu trotsides torman eakale inkvisiitorile kallale, üritades teda paljaste kätega tappa. See on naljakas. Hmm... Huvitav, kas saaksin korraga hakkama kolme vastasega, kellest kaks on treenitud ja treenitud käsivõitluses? Maagia abil – kindlasti. Kuid inkvisiitorid on ohtlikud ka seetõttu, et nende nõidus on hoopis teist laadi kui nekromantia. Täpsemalt ei kasuta nad üldse maagiat, vaid loovad iga kord oma usu ja Jumala abiga midagi kohalike imede taolist.

"Noh, ilmselt võite ka loota vähemalt ühe, aga jumala abile," turtsatas sisemine hääl. - Üldiselt tulevad teile kummalised mõtted, Woldizh. Kas ta on lõpuks saatnud oma rumalad põhimõtted mitte kahjustada inimesi isegi enesekaitseks kõigile tontidele? Väga rahul."

Isa Kasper lõpetas vahepeal toas tormamise, peatus minu vastas ja näitas süüdistavalt näpuga kuskile mu ninasilla juurde.

Biridiumi teenijad,” lausus ta kurjakuulutava sosinal. - Ka nemad surid!

Kuidas? - Ma peaaegu lämbusin üllatusest. Kui aus olla, siis rohkem kui millestki muust tahtsin ma rõõmust täiel rinnal karjuda. See muudab asju täielikult! Teenindajad võisid inkvisiitoritele öelda, et üks Surinite suguvõsast pärit parun Vuldiž oli viimastel kuudel Biridiusel külas käinud. Nad ei teadnud, et see polnud mina, vaid petis Kharus. Muidugi, kui nad isiklikult kohtusid, märkisid teenijad, et ma olen täiesti erinev sellest tüübist, kes oli kogu selle aja nende majas ringi vedeles. Siis aga järgneksid paratamatud küsimused: kas vastab tõele, et Biridium ilmus minu lossi ainult kummituse majast väljaajamise pärast? Mis siis, kui kaupmees kavatseks oma tütre võrgutaja näo puhtaks teha ja sundida teda abielluma oma lapse tulevase emaga?

Woldizh, millest sa mõtled? – katkestas isa Kasper mu meeletute mõtete voolu. - Tundub, et see asjaolu sind väga ei häirinud.

Ma eeldasin koheselt sündmusele omast sünget ja ärritunud ilmet.

Fakt on see, ma ütlesin, et ma ei tundnud neid kahtlemata väärt inimesi üldse. Seetõttu saan neid vaevalt piisavalt leinata. Zilga saatis enne minu saabumist oma sulased külla. Paistab, et ühel neist oli keegi pereliikmetest raskelt haige. Ausalt öeldes unustasin ma isegi nende nimed, kuigi Biridius ütles mulle teenijate nimed.

Kahtlus isa Kasperi silmis veidi vähenes, kuid ei kadunud täielikult.

Mis nendega siis juhtus? - küsisin, püüdes oma häält teatud määral kurbust ja kaastunnet tuua. - Kas ka tulekahju?

Ei. - Inkvisiitor võttis prillid eest ja hakkas oma helebeeži rüü varrukaga mõtlikult prille pühkima. Siis pani ta need oma ninaotsa tagasi ja vaatas mulle otsa. - Nende surnukehasid ei leitud kunagi. Nad jäid Helga ema majja – see on neiu nimi. Täpsemalt nimetasid nad seda. Õnnetu ema ei oodanud neid pärast ööd hommikusöögile ja koputas tükk aega tuppa, siis, kahtlustades, et midagi on valesti, avas ta ukse. Ja selgus, et magamistuba oli tühi, aga igal pool olid vereplekid - seintel, põrandal ja isegi laes. Voodil pole isegi plekke, vaid tõeline lomp. Kuid see pole peamine. Kas tead, mis mind kõige rohkem hämmastas?

Mida? - küsisin, juba umbkaudu aimates, mis vastus oleks.

Ainuke peegel toas oli tükkideks murtud,” vastas inkvisiitor. Ta värises külmalt, nagu oleks ta äkki tundnud jäist tuuletõmbust. - Wooldizh, sa pead aru saama, et see viitab kahtlemata osalemisele... deemoni mõrvas.

Viimane sõna langes kivina elutoa unisesse vaikusesse. Ma isegi ei näinud, vaid pigem tundsin, kuidas algajad üksmeelselt värisesid, kuidas Diron tagasi nõjatus, justkui püüdes olla minust võimalikult kaugel.

Ei. - isa Kasper raputas ärritunult pead. - See on asja mõte, see kõik juhtus eile. Sellepärast ma nii vara kohale jõudsin. Mind kutsuti Helga ja Dani mõrva uurima. Ja mul õnnestus Biridiya majas tuld saada. Olles kuulnud, et olite eelmisel päeval sinna külla tulnud, tormasin kohe teie lossi.

Kortsutasin kulmu, hämmeldunult. Ma ei saa millestki aru. Miks Helga ja Dan eile tapeti? Ja kes, mis kõige tähtsam? Ei, võib-olla on enam-vähem selge, kes nad tappis. Katkine peegel ja kadunud kehad viitavad selgelt deemonile. Miks nad virmalistele ei meeldinud? On lihtsalt hull mõelda, et peale tema tiirles sealkandis veel üks deemon. Kuid siis on täiesti ebaselge, kuidas võis tema õnnetu perekond teda segada. Ei Helga ega Dan ei olnud Biridiuse majas, kui seal mõrvad algasid. On ebatõenäoline, et Charia saatis virmalise neile järele; Niipalju kui ma aru sain, eelistas ta musta töö ise ära teha. Mis siis juhtus?

"Ma ei saa aru," sosistasin vaikselt ja vaatasin kindla pilguga ette.

Millest sa täpselt aru ei saa, Woldizh? - isa Kasper kummardus kiiresti ette. "Kas olete üllatunud, et deemon, kelle te Biridiya perekonda tapma kutsusite, tappis ka nemad?"

Deemonit polnud! - lõin ärritunult rusikaga vastu käetuge. Ta lükkas tooli pauguga tahapoole ja tõusis püsti, surudes tahtmatult rusikad kokku. Siiski kahetsesin seda peaaegu kohe. Lähim koon mustas algaja sutanas libises minu poole ühe peene liigutusega, nii muljetavaldava kehaehitusega mehe kohta uskumatult kiiresti. Mul ei olnud isegi aega kartma hakata ega kuidagi reageerida tema selgelt pahatahtlikele kavatsustele, enne kui ta mu käe mu selja taha väänas, samal ajal väga ebatäpselt mu põlenud küünarvarrest kinni haaras. Valust tekkis kurgus spasm ja kõik läks silmist valgeks. Uskumatu tahtepingutusega jäin teadvusele ega oiganudki. Aga ainult jumalad teavad, mis see mulle maksma läks.

Ole ettevaatlik! - Diron sai sõnadeta aru, mis täpselt juhtus. Ta hüppas istmelt püsti, püüdes mulle appi tulla, kuid peatus, püüdes pealt inkvisiitori raske hoiatuspilgu.

„Ära eruta, poiss,” laulis isa Kasper peaaegu ja juhatas teda juhusliku noogutusega tooli poole. - Istu maha. Woldizh ei ole ohus.

Kõik suus oli täiesti puretud huulest soolane. Karje oli nagu vaia kurgus. Aga ma vaikisin. Ta vaikis ja jäi teadvusele, klammerdus meeleheitlikult kiiresti libiseva maailma külge. Jumal, kui valus see on! Minu arvates ei kogenud ma isegi siis, kui virmaline mind piinas, sundides mind pimeda jumala kutset vastu võtma, nii intensiivseid aistinguid.

"Sa oled kahvatuks muutunud, Vuldiž," märkis isa Kasper kaastundlikult ja astus sammu minu poole. - Mu nägu on higist märg. Kas tunnete end halvasti?

„Natuke,” hingeldasin ma, lämbudes järjekordse vaikse hüüde peale, kui mu selja taga mungana kujutatud metsaline mu kätt kõvemini väänas, surudes samal ajal halastamatult veel paranemata põletushaavale.

Mitte kunagi – kas sa kuuled? “Ära kunagi tee minu juuresolekul ühtki hoogsat liigutust,” märkis isa Kasper peaaegu hellitavalt, piiludes pingsalt mulle kannatusest moonutatud näkku. - Ärge kunagi alustage loitsu kudumist, isegi kõige lihtsamat. Ärge kunagi öelge salapäraseid sõnu ega tundmatus keeles. Ma tunnen sind ja su perekonda liiga hästi, mu poiss Woldizh, et lubada endal sinu juuresolekul hooletuks jääda. Selge?

Jah,” hingasin välja, mõeldes õudusega, mis juhtuks, kui halvasti paranenud põletuse servad avaneksid. Võib-olla märkab isa Kasper kindlasti verist särgivarrukat ja nõuab selgitust. Pimeduse jumala märgi demonstreerimine ei maksa mitte ainult minu, vaid ka Dironi ja tema õe elusid. Miks, kogu mu loss põletatakse maani ja see, mis ei põle puhastavas tules, hävitatakse muul viisil, mis sobib sündmusele.

"See puudutab ka sind," ütles inkvisiitor Dironile. Noormees noogutas, ei julgenud vastu vaielda. Ta vaatas mind halvasti varjatud õuduse ja kaastundega, mõistes ilmselt, millega me kõik silmitsi seisame, kui ma paljastaksin.

Ray, sellest piisab! - ütles isa Kasper tungivalt, nautides ilmselt täielikult oma paremuse demonstreerimist. Algaja lasi kohe mu käest lahti ja ma ei istunud maha - kukkusin toolile, mähkisin end kähku mantlisse. Loodetavasti varjab selle tume, tihe materjal verejooksu, kui see algab. Valu pulseeris endiselt nõrgalt küünarvarres, kuid seda ei saanud võrrelda äsja kannatatuga.

Niisiis, kus me seal peatusime? - küsis isa Kasper hajameelselt, asetades oma lihavad sõrmed kasuka vöösse. - Kas sa ei tule mulle meelde?

Deemonit ei olnud,” kordasin ma, püüdmata varjata oma hääles kõlavat vihkamist. Las olla! See jõhkard teab juba suurepäraselt, kuidas ma temasse suhtun. Vastupidi, mind kahtlustatakse tõenäolisemalt, kui jätkan õli valamist. - Vähemalt minu juuresolekul. Sa ei pruugi teada, aga Biridiuse maja pühitseti sisse. Kaupmees, kui imelikud asjad algasid, kutsus külakirikust preestri. Kui te mind ei usu, küsige kolleegilt. Ükski Pimeduse Jumala sulane ei saa majandada kõrgemate jõudude kaitse all. Ja te saate sellest suurepäraselt aru.

Aga kummitusel on sellises majas ka problemaatiline olla,” vaidles isa Kasper vastu.

Raske, aga võimalik. - kehitasin õlgu. - Ja siis, nii palju kui ma Biridia jutust aru sain, ei ilmunud tema ema kummituse kujul, vaid ilmus ainult peeglisse. Te peaksite teadma, et need on aknad meie maailma surnute maadelt. Nii et maja pühitsemine kaupmehe ema vaimu suurt ei mõjutanud.

Kuidas see sind mõjutas? - Inkvisiitor tõmbas kavalalt silmi. - Woldizh, mu poiss, öeldakse, et nekrutid ei saa sellistes kohtades maagiat teha. Kuidas sa siis rituaali kummituse väljaajamiseks läbi viisid?

Ära räägi rumalusi!

Algaja, kes polnud pärast hiljutist kaklust oma algsele kohale naasnud ja jäi minu tooli taha seisma, muigas mõtlikult. Vaatasin talle ettevaatlikult otsa ja jätkasin siis rahulikumalt:

Nekromantia ei ole must nõidus. Sina tead seda ja mina tean seda. Seetõttu saab meie rituaale läbi viia pühades paikades. Miks, isegi kirikutes! Tõsi, see nõuab rohkem energiat, kuid siiski.

Kiire rahulolematuse vari sähvatas üle isa Casperi näo. Ilmselgelt ei meeldinud talle see kergus, millega ma tema vastuväiteid ja kahtlusi kõrvale lükkasin. Olgu, Wooldizh, ära julge veel lõõgastuda. Kindlasti on tal veel paar trumpi varrukas. Inkvisitsioon ei jäta kasutamata sellist suurepärast võimalust surmahaardega kurgust kinni haarata. Nende jaoks on hea nekrut surnud nekrut. Eriti kui ta on end varem deemonitega sidemetega määrinud.

Kas olete kõigele mõelnud? - küsis isa Kasper veidi muutunud häälel, kinnitades mu kõige hullemaid hirme. Mulle tundub, et inkvisiitor on nüüd tõelises raevus, kuigi varjab seda enam kui edukalt.

Oleks ikka. Ta on kahtlemata kindel, et mina olen kõiges juhtunus süüdi, kuid tal pole ainsatki tõendit selle kohta, et tal on õigus. Vau, ma poleks kunagi arvanud, et ütlen midagi sellist, aga tundub, et olen virmalisele tõesti tänulik, et ta mind tarbetust peavalust päästis. Mis seal salata, kui Helga ja Dan oleksid ellu jäänud, oleks mul olnud palju keerulisem end õigustada. Täpsemalt – peaaegu võimatu.

"Ma ei saa aru, millest sa räägid," ütlesin külmalt, jälgides hoolikalt oma intonatsiooni. Sa ei saa lubada, et isegi triumfi noot oma häält libiseb. Võitu tähistamiseks on liiga vara, liiga vara. "Kordan veel kord, et mul pole Biridiya perekonna surmaga midagi pistmist. See on kohutav sündmus, kuid on ebatõenäoline, et sellega on seotud mingid teispoolsed jõud. Kindlasti nägi leedi Tsizia vaim ette tema poega ähvardavat ohtu ja püüdis teda hoiatada, et ta oleks ettevaatlik. Kahju, et me sellest aru ei saanud. Kahjuks ei saa te end maagia ega rituaalidega juhusliku tulekahju eest kaitsta.

Aga teenistujad? - meenutas isa Kasper kangekaelselt, selgelt ei tahtnud nii kergelt alla anda.

Helgast ja Danist jäid maha sugulased. “Tundsin hetkeks kerget häbi. Tuleb välja, et nüüd sean ohtu täiesti süütud inimesed. Kuid teisest küljest ei jää inkvisitsioon neist tõenäoliselt praegu nii kergesti maha isegi ilma selleta. "Nad peaksid minust paremini teadma, millised asjad ühendasid seda perekonda Pimeduse Jumala teenijatega." Küsi neilt, mitte minult.

Isa Kasper pomises midagi arusaamatut oma hinge all. Uskumatu, ma võin peaaegu vanduda, et ta vandus! Vau, ma ei arvanud, et inkvisiitoritel on lubatud nii tugevaid sõnu kasutada.

"Ma lahkun kohe," ütles ta avaliku ähvardusega hääles. - Aga vaevalt kaua. Wooldizh, tea, et ma teen kõik endast oleneva, et saada peainkvisiitorilt luba erapoolikuga ülekuulamiseks. Viimati halastas ta sinu peale millegipärast, kuigi sa väärisid juba siis surmanuhtlust tuleriidal põletamisega, kuna lasid oma hinge deemoni. Aga nüüd arvan, et peainkvisiitor teeb õige otsuse. Sa muutud liiga ohtlikuks.

Kergitasin üllatunult kulme, kuid jäin targalt vait. Kas peainkvisiitor seisis pärast Tasha isa juhtumit minu eest? Hmm, naljakas. Eriti arvestades seda, mida Kharus mulle rääkis. Niipalju kui ma tema sõnu mäletan, tundis inkvisitsioon minu tagasihoidlikust isikust nii suurt huvi, et avas minu kohta isegi eraldi toimiku, mis, muide, lebab peainkvisiitori laual. Aga mida nad minult vajavad? Kui oleksime tahtnud seda hävitada, oleksime seda juba teinud, õnneks oli mõni imeline juhus alles hiljuti. Aga ei, nad päästsid mu elu. Pealegi polnud need peaaegu isegi kulunud. Ei mingit kohustuslikku järelepärimist, ei mingit kirglikku ülekuulamisrõõmu ja arvukate üsna valusate rituaalide läbimist, et teha kindlaks hinges peituv kurjus. Lihtsalt üks vestlus isa Kasperiga, isegi mitte vestlus, lihtsalt väike jutt, võiks öelda. Ja täielik vabadus. Oh, siin on midagi valesti, mu nina tajub.

"Sa tead hästi, et minu lossi väravad on teile alati avatud," ütlesin jahedalt, ajades ärevate mõtete parve minema. Siis ma mõtlen sellele - rahus ja vaikuses. - Tule.

Isa Kasper vaatas mind tükk aega, õhukesed huuled jõuetust vihast kõverdudes. Siis viipas ta käega, käskides algajatel endale järgneda, ja lendas enneolematu kiirusega ruumist välja, isegi hüvasti jätmata.

"Palju õnne," ütlesin viisakalt uksele, mis pauguga kinni läks. Seejärel lõdvestus ta ja nõjatus toolil tagasi ning lasi kergendustundest õhkama. Milline õnn! Olen elus ja vaba. Järgmine kord, kui isa Casper tuleb, olen rohkem valmis temaga rääkima. Kuid on ebatõenäoline, et tal on mulle midagi näidata. Aga ma tahaks ikka väga teada, miks pagana pärast virmaline mulle sellise teene tegi?

Kas sa tapsid Biridiumi? - Dironi küsimus tõi mind välja õndsast rahu ja lõõgastuse seisundist.

"Ära alusta," küsisin valusalt grimasse tehes. Silmi avamata lõi ta sõrmi ja abivalmis Tonnis, kes veetis kogu vestluse isa Kasperiga kerge pilve kujul kardina taga, asetas mulle veiniklaasi väljasirutatud kätte. Vana hea tont teab, mida tema isand vajab. Sel põhjusel annan talle isegi andeks tema rahuldamatu uudishimu ja kire pealtkuulamise vastu.

Diron ootas, kuni ma oma kuivad huuled märjaks tegin. Siis kordas ta veidi häält tõstes:

Wooldige, ma ei tee nalja. Kas sa tapsid Biridiumi?

Ei. - Vaatasin väsinult Dironi poole. - Ausalt, nekrut! Nagu ma juba Tashale ütlesin, pole mul sellega midagi pistmist. Selle asjaga on seotud deemonid. Vanaema Biridiya – leedi Charia – otsustas nagu teie isa mitte väga kaua aega tagasi võita võimu ja väge, ohverdades kogu perekonna pimedale jumalale. Kahjuks taipasin ma tema mängu liiga hilja ja lõpuks ei saanud ma tema vastu midagi teha.

Miks deemon sind ei tapnud? - küsis Diron kuivalt.

Aga ma ei osanud sellele küsimusele vastata. Tõsi, vähemalt. Samal ajal ei tahtnud ma Tasha venda petta. Jah, muidugi, ta on niisugune pinnuks silmas, eriti oma maniakaalse sooviga korraldada oma õe isiklikku elu minu kulul. Aga siiski. Valetasin otse isa Kasperile ja otsekohe hea meelega. Kahju, et tegu on hoopis teise juhtumiga.

"Ma juba ütlesin Tashale, et ma ei tea," vastasin ilmse vastumeelsusega. - Diron, kas ma tõesti pean seda kõike uuesti kordama?

See sõna kõlas oma kompromissitus otsekohesuses nii julmalt, et muigasin üllatunult ja vaatasin hoolikalt vestluskaaslast. Ta vastas mulle sama otsekohese pilguga. Ainult tema pupillide põhjas tabasin murevarju. Aga noormees on õe pärast mures, ta on tõesti. Ja arvatavasti peab ta end vastutavaks naise saatuse ja turvalisuse eest.

Diron, ma tõesti ei saa aru, miks ma eile õhtul ellu jäin,” alustasin hoolikalt sõnu valides. Me ei taha kasutada otsest pettust, seega proovime kasutada deemonite lemmiktrikki: mitte rääkida kogu tõtt, aga ka mitte valetada. - Ausalt öeldes arvasin, et Chariya tapab mu. Mina olin tema peamine sihtmärk ja mina olin see, kellele ta viimaseks päästis. Aga... Mingil teadmata põhjusel jäin ellu.

Ma koperdasin. Mulle meenusid ümberringi möllavad tuleleegid, tule kuumad suudlused ja virmalise veenmine korraks teisele poole peeglit vaadata. Vestlus palju kohutavama vestluskaaslasega, kes oli oma vältimatus võidus minu üle nii kindel, et see läheb ikka jubedaks. Kas ma olen hukule määratud?

„Kas see ajab sind närvi? – kõlasid ühtselt täiesti erinevad mõtted. - Isa Kasper ütles otse, et edaspidi ta sind rahule ei jäta. Nad jälgisid sind varem, kuid nüüd teevad nad kõik, et muuta su elu õudusunenäoks. Nekrut, kes kardab isegi varju peeglis, on haletsusväärne vaatepilt. Kuid see on hoopis teine ​​asi, kui teie selja taga seisavad võimsad kaitsjad. Ütle mulle, kas teile ei meeldinud, kuidas virmaline päästis teid probleemidest Biridiumi teenijate näol?"

Sind tembeldas Tume jumal,” jätkas Diron sama värvitu tooniga. - Kas see tähendab, et vandusite talle truudust? Kui jah, siis see seletab, miks deemon sind säästis.

Ei! - Tõusin toolilt. Vaikse kaebliku helina saatel lendas käetoelt maha kristallklaas lõpetamata veiniga ja purunes tükkideks. Veripunane vedelik immitses hetkega mu jalge all oleva heleda vaiba, pritsis üle mööblipolstri ja see tõi mind tahes-tahtmata mõistusele. Ei, Vuldiž, rahune maha. Sul ei ole nii hea rahaline seis, et lubada endal kõike enda ümber hävitada. Ärge unustage, talv on tulekul.

Diron jälgis minu tegevust oma kohalt vähimagi hirmuta. Ta isegi ei võpatanud, kui püsti hüppasin. Poisil on hea enesekontroll. Või äkki provotseerib ta mind meelega. Huvitav, miks?

Tonnis,” kutsusin ma süngelt kosmosesse, “puista plekid soolaga enne, kui vein on imendunud, muidu ei saa sa seda hiljem maha pühkida.”

"Jah, peremees," kostis kuskilt ülalt ja nähtamatu kummitus hakkas koristama.

"Sa ei vastanud küsimusele," meenutas Diron mulle paar minutit hiljem, kui Tonnis mu ülesande lõpetas ja teeskles, et ta kaob.

"Jah," vastasin ma ja istusin tagasi. - Ma ei andnud pimeduse jumalale ega deemonile ühtegi vannet. Ja mul pole õrna aimugi, miks see märk mu õlale tekkis.

Diron muigas skeptiliselt. Ja ma sain tema tunnetest täiesti aru. Võib-olla ei usuks ma tema asemel ka oma ebajärjekindlaid vabandusi.

Ma arvan, et oleme jõudnud ummikusse. - kehitasin õlgu. - Diron, mul pole ühtegi tõendit oma süütuse kohta, samas kui sul pole ühtegi tõendit minu süü kohta. Lõppkokkuvõttes taandub see kõik isikliku usalduse küsimusele.

Isiklik usaldus,” kordas Diron mõtlikult. Ta tõusis püsti ja kõndis toas ringi, pannes käed selja taha kokku. Ta peatus seina ees, mille küljes rippusid relvad, ja tõmbas näpuga üle lähima mõõga veatu poleerimise. Jälgisin tema tegevust mõningase hämmastusega. Kas ta kutsub mind duellile? Sellelt poisilt võib oodata kõike. Ma ei ole veel unustanud, kuidas ta püüdis mu pead lõhki ajada, kui Biridius tungis siia süüdistustega, et teatav parun Wooldizh oli tema tütre võrgutanud.

Kui see oleks ainult mina, oleks kõik palju lihtsam,” ütles Diron lõpuks. Taas jooksis ta sõrmega mööda teravalt teritatud relva läikivat tera. - Wooldizh, ma ei kahtleks hetkekski üheski teie sõnas, kui see puudutaks ainult minu elu. Aga mis saab Tashast? Ma ei saa oma õde teie kätte usaldada, sest ma mõistan ta üsna tõenäoliselt surma.

Ma tõmbasin hinge. Mu poiss, sul pole aimugi, kui õigus sul oma muredes on. Tasha on minu kõrval tõesti surmaohus. Ja seetõttu on meile kõigile palju parem, kui me igaveseks lahku läheme. Jah, ta on mulle kallis, väga kallis. Seetõttu kardan ma kohutavalt Pimeduse Jumala ennustuse täitumist. Ei, ma ei saa lasta Tashal minu käe läbi surra.

Mõnes mõttes on sul õigus," ütlesin vaikselt.

Diron pöördus minu poole, nõudes vaikides jätkamist, kuid millegipärast jäid sõnad kurku kinni. Kui raske on oma õnnest loobuda! Aga mida saate teha, kui see on vajalik? Las Tasha leiab oma saatuse kellegi teise kõrval, elagu kaua ja sureb vanadusse, mitte kurjuse poolele üle läinud armukese käe läbi.

"Ma arvan, et Tasha ja mina peame lahku minema," laususin ühe hingetõmbega. - See on meile mõlemale parem.

Miks? - küsis Diron üllatavalt rahulikult.

Oot, ma ootasin temalt teistsugust reaktsiooni. Pidage vaid meeles, kui vihane ta oli minu püsiva vastumeelsuse peale Tashale abieluettepanekut teha. Kas pimeduse jumala märk mu õlal häiris teda tõesti nii palju?

Ma ei kiirustanud vastamisega. Põhimõtteliselt võiksin praegu valetada, mingisuguse muinasjutu välja mõelda. Kuid millegipärast tundus, et palju parem oleks tõtt rääkida. Diron mõistab mind. Ja tõenäoliselt ei anna ta inkvisiitoritele aru.

Täpselt nagu sina, kardan ma tema pärast,” tunnistasin vaikselt. - Diron, minu elus on viimasel ajal juhtunud liiga palju salapäraseid ja ohtlikke asju. Ma pidin paari kuu jooksul kaks korda silmitsi seisma deemonitega. Ja keegi ei tea, kas kolmas kohtumine saab saatuslikuks.

Diron vaikis, lubades mul rääkida. Tegin pisikese pausi, kogudes jõudu enne viimaseid, kõige julmemaid sõnu, mille järel enam tagasiteed polnud.

Parem on, kui Tasha minust võimalikult kaugele hoiaks,” ütlesin lõpuks. - Tume jumal üritab minu juurde pääseda. Pühal Inkvisitsioonil on minuga arveldada vanad hinded ja pärast Biridia perekonna surma ei jäta see mind tõenäoliselt maha. Nii deemonid kui ka inkvisiitorid armastavad hoida inimest lühikese rihma otsas, tegutsedes läbi kõige kallima, mis tal on – oma perekonna ja sugulaste kaudu. Diron, ma...

"Ma usun, et nad tahavad Tashat oma eesmärkidel kasutada," jätkasin ma väga vaikselt. - Teades, kui kallis ta mulle on, šantažeerige mind oma turvalisuse ja eluga. Ja... Ja ma kardan, et mul ei ole piisavalt jõudu teda kaitsta. Kahjuks pole ma nii võimas mustkunstnik, et suudaksin kogu ala hirmus hoida ja inkvisitsioonile oma tingimusi dikteerida. Veelgi enam, kui, taevas hoidku, deemonid otsustavad Tasha röövida, siis vaevalt suudan ma neile vastu seista, isegi kui see juhtub minu silme all.

"Sa oled juba kaks korda deemonitega lahingutest võitjana väljunud," meenutas Diron vaikselt. - Vabandust, isegi kolm korda, arvestades teie venna ebaõnnestunud rituaali juhtumit.

Vaevalt saab seda võiduks pidada. - naeratasin poole suupoolega kõveralt, kuigi see osutus pigem valusaks irveks. - Pigem vastupidi. Ma peaaegu surin ja ei päästnud ühtegi neist, kes mulle oma elu usaldasid. Kas sa tõesti tahad, et sinu ja Tashaga juhtuks midagi sarnast?

Nagu oodatud, ei öelnud Diron midagi. Ta vaatas lihtsalt süüdlaslikult kõrvale, nagu oleks ta ammendanud kõik vastuvõetavad argumendid.

Ja millist teed sa näed? - ta küsis.

Ma naeratasin kurvalt. Imelik küsimus. Nii tema kui mina teame, milline on vastus. Ei jäänud muud üle, kui välja mõelda, kuidas seda Tashale selgitada.

Peate Tashaga võimalikult kiiresti uue kodu leidma," ütlesin karmilt. - Ideaalis lahkuge täna. Oma varanduse juures ei ole uue maja ostmine keeruline ja esimest korda saate veeta külakõrtsis. Toit on seal muidugi vastik, aga külalistele mõeldud toad on päris korralikud.

Tabamatu hetke kõhklesin. Loodan, et Tasha ei kohtu seal väikese Celiaga, muidu räägib viimane talle minust nii mõndagi uut ja meeldivat! Kuigi teisest küljest võib-olla läheb veelgi paremaks. Tasha arvab, et ma olen viimane kaabakas, mis tähendab, et ta unustab mind palju kiiremini. Tavaliselt pole kombeks, et kaabakad pikalt kannatavad ja pisaraid valavad.

Mida varem kõik teavad, et pulm on ära jäetud, seda parem,” jätkasin ükskõiksel toonil, nagu toimuv ei mõjutaks mind kuidagi. - Muidugi, alguses klammerdub inkvisitsioon sinu külge igal võimalikul viisil. Nii teie isa vägitegude pärast kui ka sellepärast, et olete nii kaua minu lossis elanud. Aga varem või hiljem isa Kasper rahuneb, pöörates kogu oma tähelepanu minule. Tõenäoliselt ei jälita teid ka deemonid, olles otsustanud, et Tasha on minu suhtes täiesti ükskõikne.

Ja tegelikult? - küsis Diron ja pani käed rinnale kokku.

"Ma armastan teda," vastasin ausalt. "Ja sellepärast ma tahan, et te mu lossist võimalikult kiiresti lahkuksite." Diron, see on liiga raske ja valus – iga sekund, iga hetk, muretsedes oma kallima pärast, mõtled, kas mõni koletis läheneb talle, näed õudusunenägudes, kuidas ta sureb...

Fraasi lõpp jäi mul peaaegu keele alla – “käega”, aga vaikisin selle targalt maha. On ebatõenäoline, et Diron hindaks sellist avameelsust minu poolt.

Ja kas olete valmis oma õnnest loobuma? - Dironi silmis välgatas kummaline ilme. "Teie hirmud deemonite ja inkvisitsiooni ees võivad osutuda täiesti alusetuks." Lõpuks on inimesed surelikud ja surevad sageli asjata – õnnetustesse või lihtsasse mürgitusse mitte väga värskest toidust. Järsku on Tasha mõne kuu pärast määratud trepist alla kukkuma ja kaela murdma, kuid see pole teie süü. Teisest küljest võite elada armastuses ja harmoonias palju aastaid ning surra samal päeval. Kas sa ei taha riskida?

Ei, vastasin kindlalt. - Ma ei taha arvata - "mis siis, kui." Tashal on ohtlik minu lähedale jääda. Ta on ilus tüdruk ja varem või hiljem leiab ta oma õnne kellegi teise juures.

"Elus võib kõike juhtuda," ütles Diron põiklevalt. Ta pöördus relvaga uuesti seina poole ja silitas mõtlikult lähima mõõga käepidet, mis teda ilmselt eriti köitis. - Sulle ei meeldi sõna "äkki", aga siiski. Mis siis, kui uus peigmees hakkab Tashat peksma? Mis saab siis, kui ta abiellub ootamatult selleks, et näidata, et ta sind enam ei armasta, ja siis on ta kogu elu õnnetu armastatu kõrval? Lõppude lõpuks, mis siis, kui ta satub olukorda, kus ainult sina saad teda päästa, ja ta sureb, kuna hülgasid ta tema enda huvides? See on saatuse iroonia, kas pole? Noh, kõige lihtsam asi. Deemonid ei pruugi uskuda, et olete Tasha vastu huvi kaotanud, ja tapavad ta igaks juhuks niisama, et oma reaktsiooni testida. Ja sind ei ole läheduses. Mida sa siis teed?

Ma juba ütlesin, et mulle ei meeldi sõna "äkki"! - katkestasin ta. - Diron, sellest piisab. Ärge kauteriseerige värsket haava. Kas sa tõesti arvad, et selline otsus oli minu jaoks lihtne? Ei ja veelkord ei! Aga see on vajalik.

Kes vajab? - Diron pöördus ümber ja surus raevust rusikad kokku. - Sina? No jah, muidugi, see on olukorrast kõige lihtsam väljapääs. Lihtsaim on Tashast loobuda, kui pidevalt seal olla ja teda kõigi hädade ja õnnetuste eest kaitsta. Kõige lihtsam on mitte kedagi üldse armastada, et mitte kellestki hoolida ega muretseda. Lihtsalt tead, kuidas seda nimetatakse? Argus, kõige elementaarsem argus!

Kas sa arvad, et ma olen argpüks? «Mul õnnestus mitte raevust kõva häälega karjuda, kuigi see oli raske, väga raske. Varem pole keegi julgenud mind nii kutsuda. Kohutav viha muutis ta silmad uduseks.

Jah. - Diron kehitas ükskõikselt õlgu. - Vabandust, Woldizh, aga nii see on. Mees võitleb naise eest, keda ta armastab. Tõeline mees, ma mõtlen. Kuid argpüks ja nõdrameelne eelistavad keelduda esimese, isegi kujuteldava ohu korral.

Sulgesin silmad, oodates kontrollimatu agressiooni rünnakut. Diron kõndis nüüd väga-väga peenelt. Veel paar sellist sõna ja ma ei vasta enda eest. Mitte kaua aega tagasi sain aru, et inimese tapmine polegi nii raske. Ma ei tahaks seda kogemust korrata.

Miks sa mulle otsa ei vaata? - Dironi hääl kõlas justkui kaugelt. - Või on teile talumatu mõista, et mul on õigus? Wooldizh, enne tundusid sa mulle palju julgem. Tasha huvides ei kartnud te deemoniga vaielda ja surnute maadele vaadata. Mis on nüüdseks muutunud? Või paneb toona kogetud oht teid nüüd nägema koletisi isegi varjus?

Ära räägi sellest, mida sa ei tea! - urisesin peaaegu, tundes, et hakkan endast välja minema. Ei, Woldizh, ära julge! Sa ei andesta endale hiljem, kui Diron saab sinu tuju tõttu haiget. Poiss lihtsalt ei saa aru, millesse ta sind ajab.

„Kas tõesti? - Sisehääl itsitas kuidagi imelikult. - Woldizh, kas toimuvas pole midagi murettekitavat? Tundub, et nad provotseerivad teid, sundides teid teatud toiminguid tegema. Mitte nii kaua aega tagasi oli teid sunnitud ka rituaalile minema, tappes õnnetu Dariuse. Tuttavad töömeetodid, kas pole?”

Ootamatu oletus jahutas mu kuumenenud pea hetkega. Ma peaaegu vandusin kõva häälega. Tõesti, kuidas ma saan nii pime olla? Tõeline Diron oleks mu peale karjunud, duellile kutsunud, kuid ta poleks minus nii visalt ja osavalt viha äratanud, nautides avalikult mu katseid mitte murduda.

Põhjamaa…

Nimi ise tuli mu huulilt. Ja vastuseks kostis vaikne kaeblik helin, nagu oleks keegi läheduses hooletult kristallklaasi puudutanud.

Vaatasin enda vastas seisvat Dironi. Ta klammerdus tooli käetugede külge, kuni sõrmenukid haiget tegid, ega lubanud endal püsti hüpata. See pole seda väärt, Woldizh. Kui deemon tahab sind tappa, teeb ta seda igal juhul, olenemata sellest, kas sa istud, seisad või isegi lamad. Parem on teeselda, et see, mis toimub, ei puuduta teid üldse.

Tuttav kerge poolnaeratus rändas üle Dironi huulte. Nüüd ei kahtle ma oma oletuses. Aga vabandust, kui Virmaline võttis Dironi kuju, siis kus on noormees ise? Kas ta on tõesti surnud?

Kas sa tapsid oma lapselapselapse? - uurisin jäisel toonil.

Diron on korras, ära muretse. - Vestluskaaslane lõi sõrmi ja tema kuju säras kõigis vikerkaarevärvides. See moonutas – ja barbar ise sirgus minu vastas täies pikkuses. Ta irvitas ja jätkas: "Poiss, uimane, lebab kapis." Su ema hoolitseb tema eest. Leedi Aglaya osutus nii lärmakaks ja kangekaelseks kummituseks, et keeldus täielikult minu juhiseid järgimast. Ma pidin ta lukustama. Kuigi ausalt öeldes tahtsin ma seda rohkem kui midagi hajutada või saata oma domeeni kõige kuumemasse nurka hauataguses elus.

Naeratasin vaikselt. Ma tunnen ema ära. Ma arvan, et ta ajab pimeda jumala enda kuumaks. Kuid selgub, et Tonnis ei osutanud virmalisele mingit vastupanu. Ta isegi ei üritanud mind hoiatada, vähemalt siis, kui ta veini serveeris. Ilmselt peame temaga hüvasti jätma. On ebatõenäoline, et ma teda pärast kõike juhtunut usaldan.

Ära ole oma perevaimu vastu nii julm. - Virmaline viipas kättlikult käega ja õhku kerkis kaks klaasi veini, millest ühe ta võttis ja teise maandus majesteetlikult minu tooli lähedal põrandale. - Tönniesele saab praegu ainult kaasa tunda. Ta on juba tund aega kuulanud su ema needusi ja igasuguseid ähvardusi. Ja meid teenib üks madalamatest deemonitest, kes pole veel välja teeninud õigust kehastuda. Nii-öelda mu õpilane.

"Lihtsalt imeline," nurisesin, kuid võtsin siiski klaasi. "Minu lossi eest vastutab terve hulk deemoniid ja ma ei ole ärkvel."

Ära nuta bluusi. - virmaline naeris vaikselt. - Ka isa Kasper ei tundnud midagi kahtlast. Kuigi tal on oma teenistuse olemuse tõttu sellele õigus.

Ahhetasin summutatult, kui mulle meenus inkvisiitor. Lihtsalt mõtle selle peale! Kui isa Kasper tundis Dironis ära deemoni, on hirmutav mõelda, mis võis juhtuda. Üks on kindel: ma ei oleks suutnud vältida kiriku surmaotsust.

Rahune maha, Woldizh. - Virmaline pani käed selja taha. "Ma olin siin just selleks, et seda ei juhtuks." Jämedalt öeldes: ta kaitses sind võimalike hädade eest. Tegelikult olen viimasel ajal sind pidevalt hädast välja aidanud. Sa võiksid mind vist isegi kaitsedeemoniks nimetada, isegi kui see kõlab rumalalt. Loomulikult tegin kõik, et isa Kasper ei saaks teie vastu süüdistust esitada, kuid keegi ei saanud ebameeldivaid üllatusi tühistada. Kui ta tahaks teid edasiseks menetlemiseks vahi alla võtta, tuleksin appi. Valgusjumalate templi keldrites muutuksite meile kättesaamatuks ja see on vastuvõetamatu.

Vastuvõetamatu? - küsisin ma kaval naeratusega. - Miks? Kas kardate, et kala kukub konksu otsast?

Ja see on kaasas,” kinnitas Severjanin rahulikult. - Näete, Vuldiž, meil on teie suhtes teatud lootused. Ja me tõesti ei taha, et nad mõne hooletuse või tüütu pisiasja tõttu raisku läheksid.

Tahtmatu valugrimassiga puudutasin oma põlenud küünarvart. Siin on, kuidas. Neil on minuga teatud plaanid. Kes oleks arvanud!

Oh jah. - virmaline naeratas mu liikumist märgates piinlikult. - Vabandust selle märgi pärast. Reeglite järgi pannakse märk ainult vastastikusel nõusolekul, kuid pidin sellest veidi kõrvale kalduma. Hiljutiste sündmuste valguses on teist saanud nii maitsev saak mustadele nõidadele ja igat masti väikedeemonitele, et nad kuulutasid teile peaaegu laialdase jahi. Nii pidid näitama, kelle kaitse all sa oled.

See tähendab, et minu patroon on Pimeduse Jumal ise. - Vaevalt suutsin end kurvalt naermast tagasi hoida. - Naljakas, väga naljakas.

Virmaline lihtsalt laiutas kergelt süüdlasliku pilguga käed laiali, justkui öeldes - vabandust, see lihtsalt juhtus nii.

"Jäta mind rahule," palusin vähimagi lootuseta. - Palun. Sa tead, et minust ei saa kunagi vabatahtlikult deemon. Pean viimse lõpuni vastu. Miks sa nii kangekaelne oled? Kas tõesti on vähe neid, kes sulle esimese palve peale kõige meelsamini oma hinge müüksid?

Mida rohkem vaeva kulutate, seda väärtuslikum on võit. - Barbar kehitas õlgu. - Vabandust, Woldizh, sellest ei räägita. Pealegi pole minu ees olev ülesanne nii võimatu. Hiljutised sündmused on tõestanud, et olete üsna valmis laskma tumeda jumala oma hinge. Muidugi pidin ma kõvasti tööd tegema, et veenda sind Dariuse tapmises, kuid see oli seda väärt. Ärge lihtsalt valetage, et te ei tundnud rituaalist suurimat naudingut, kui kogu maailma jõud ja jõud näis olevat koondunud teie kätesse.

"Ma uskusin, et pole muud valikut," ütlesin vaikselt, vabandades eelkõige endale, mitte talle. "Ma arvasin, et me sureme igal juhul ja parem on tuua ohver kahe inimese päästmiseks kui surra meie kõigi eest."

Siin näete. - virmaline muigas halvasti varjatud enesega rahuloluga. - See oli su suurim viga. Näete, Woldizh, iga inimene on oma olemuselt isemajandav ja ainulaadne. Ühe tapmisega hävitate tegelikult kogu maailma. Sa võtad endale jumala ja looja rolli. See tähendab, et sinust saab ketser, kes eitab Valgusjumalate väge.

Säästa mind filosoofia ja teoloogia tundidest! - anusin. "Mul pole praegu sellisteks debattideks tuju."

"Nagu sa ütled," nõustus barbar üllatavalt kergelt. - Nii või teisiti, esimene samm on astutud, Woldizh. See on tavaliselt kõige raskem. Siis läheb kõik nagu kellavärk.

Olgu, kui mitte mulle, siis halasta vähemalt oma järglaste peale,” küsisin vaevu kuuldavalt. - Kas sa tõesti ohverdad Tasha ja Dironi oma isandale?

Virmaline muutus süngeks. Ta kortsutas kulmu, nagu oleksid mu sõnad temas käegakatsutavat pahameelt tekitanud, kuid hetke pärast naeratas ta rahulikult.

Elu on vaid lühike ja kohutav hüpe kahe tühisuse kuristiku vahel, sõnastas ta keerukalt. - Ja siis ma ei tapa Tashat. Tõstate pistoda tema kohale. Nii ja ainult nii.

"Ta lahkub mu lossist," ütlesin ma rõhutatult. - Täna! Ja ma püüan tagada, et meie teed enam kunagi ei ristuks.

Virmaline ei vastanud. Ta raputas vaid kerge kaastundega pead. Lugesin tema silmist, et tema arvates olid mu katsed saatusevõrgust välja pääseda naljakad. Noh, vaatame, kes võidab. Isal oli õigus – perekond ja armastus nõrgendavad inimest. Seetõttu püüame selle tunde lähiajal oma südamest kustutada.

Siin ma vist jätan sinuga hüvasti. - Virmaline pööras ümber ja kõndis minu vastas rippuva peegli juurde. Ta puudutas käega raami ja vaatas mind läbi peegelduse. - Minu missioon on täidetud. Inkvisitsioon teid lähipäevil tõenäoliselt ei häiri. Neil lihtsalt pole sulle midagi näidata.

Ma ei öelnud midagi. Ebameeldiv on mõista, et võlgnete oma vabaduse just deemonile ja mitmetele inimeste surmale, kelle ainus süü oli see, et nad said Biridiumi majas toimuva tahtmatult tunnistajateks.

Virmaline hingas sügavalt sisse, olles ilmselt kuulnud mu mõtteid, ja jätkas:

Wooldizh, ma ütlen lihtsalt "hüvasti". Varsti kohtume taas, tahad või mitte. Loodan, et leiate selleks ajaks julguse leppida pöördumatuga ja lõpetate virisemise selle üle, mis pole teoks saanud. See on selge?

Jällegi, ma ei öelnud midagi. Vaid hetkeks kattis ta ammendavalt peopesaga oma väsinud silmad, kogudes mõtteid. Kui aga käe näo eest ära võtsin, polnud toas enam kedagi. Ainult peegel kõlises vaikselt, kattes end hetkeks musta läbipaistmatu looriga.

Jätkasin mõnda aega istumist, seedides kuuldut ja nähtut. Siis vandus ta hinge all, meenutades sahvrisse lukustatud Dironit, ema ja Tonnist. Deemonid! Tundub, et järjekordset skandaali ma kindlasti vältida ei saa.

* * *

Sünge Diron istus kaminaruumis ja vaatas vihma täis aknast välja. Ta on vaikinud sellest ajast peale, kui ma ta teadvusele tõin, esmalt ta siia tirides ja kaks raevukalt riidlevat kummitust minema ajades. Täpsemalt kirus ainult mu ema, aga tema üksi on väärt tervet tosinat kummitust.

Kiitke valgusjumalaid, virmaline tegi noormehele vähe kurja. Ma lihtsalt uimastasin teda kahjutu loitsuga, mille eemaldamisega mul polnud raskusi. See on naljakas. Vahel jääb mulje, et barbar hoolib väga oma järglaste turvalisusest. Tasub meenutada vähemalt seda, kui mures ta nende pärast oli, kui me Raidiku majas esimest korda kohtusime. Ma ei ütleks, et ta siis mängis. Aga miks valmistas virmaline nüüd Tashale nii kohutava surma? Ebaselge.

Tönnies, palun anna mulle kuuma veini ürtidega,” küsisin vaikselt tühjale kohale, teades väga hästi, et kummitus, rohkem ärritunud kui kunagi varem, hõljub nähtamatuna kuskil läheduses. - Ärge tooge tavalist haput, vaid veenge Raichelit eraldama oma hädavarudest pudel. Minu arvates on sündmus enam kui sobiv.

Aknal olevad kardinad liikusid nõrgalt, nagu tuuletõmbusest, kuid ma teadsin, et see oli Tonniesi viis näidata, et ta oli mind kuulnud. Olin just rääkimas noormehega, et teda kuidagi lohutada ja tuju tõsta, aga mul ei olnud aega sõnagi lausuda. Uks avanes vaikselt krigisedes ja lävele ilmus Tasha.

Kuidas tal on? - küsis ta ilmse murega oma vennale otsa vaadates. Ta tuli lähemale ja püüdis tal käest kinni võtta. Diron värises ja tõmbus eemale, näides, nagu oleks õe puudutus talle ebameeldiv ja isegi valus.

"Ta on füüsiliselt terve," ütlesin ma seda stseeni hämmeldunult vaadates. Huvitav, miks Diron juhtunu pärast järsku nii mures on? Mõelda vaid, nad lõid ta maagiaga välja, mis siis? Kui mäletate, mitu korda olen lahingutes deemonite ja nende käsilastega lüüa saanud, kaotate arvu.

Miks ta siis vaikib?

Kehitasin õlgu, teadmata, kuidas Tasha küsimusele vastata. Mul pole õrna aimugi, mida veel öelda.

Tüdruk ohkas raskelt ja istus venna kõrvale tooli käetoele. Ta kummardus tema poole ja puudutas huultega kergelt tema paksu juukseid. Ma ei saanud jätta imetlemata seda liigutavat stseeni. Milline õnn, et Tasha haiget ei saanud! Ja kui valus on tõdeda, et täna on viimane kord, kui me üksteist näeme. Ausalt öeldes tormasin kohe pärast virmalise lahkumist otsima mitte Dironi, vaid Tashat, kartes, et deemon on talle kahju teinud. Ta tungis koputamata tema tuppa, ei leidnud sealt kedagi, tormas metsiku karjumisega mööda kõiki korrusi ja hirmutas vaesekesele kõvasti, joostes talle kööki otsa, kus ta just pärast venna hommikut nõude pesemist lõpetas. kulinaarsed vägiteod. Ja alles siis, olles veendunud, et temaga on kõik korras, läks ta Dironit vangistusest päästma.

Kas saate selgitada, mis juhtus? - küsis Tasha hellalt venna juukseid sõrmitsedes.

"Ma arvan, et peaksite temalt küsima," vastasin ettevaatlikult, mõeldes meeletult, kuidas järjekordsest ebameeldivast olukorrast välja tulla. Tasha ei tahtnud üldse tõtt rääkida. Ma arvan, et tal on väga ebameeldiv teada, et deemonid loovad oma kodu minu lossis. Veelgi enam, mis siis, kui ta äkki kahtlustab, et olen end kogu südamest pimedale jumalale müünud? Ausalt öeldes, kui ma oleksin tema, oleksin selle juba ammu otsustanud. Mida sa tahad arvata – häbimärgistamine, ebamäärased selgitused Biridiya perekonnaga juhtunu kohta. Nüüd ka see.

Tasha surus rahulolematult huuled kokku, tajudes selgelt, et ma ei taha olla otsekohene. Ta pani käe ümber venna õlgade ja sasis tuttava liigutusega venna juba sasitud juukseid.

Diron,” hüüdis ta hellitavalt, justkui pöördudes ebamõistliku lapse poole. - Diron, mis sul viga on? Kas miski teeb sulle haiget? Või kartsid sa väga?

Diron vaatas aknast oma õe poole. Tema pilk selgines veidi ja ma hingasin kergendatult. Tundub, et kõik on korras.

"Kõik on hästi," ütles noormees mu mõtteid kinnitades. - Pole midagi, Tasha. See on lihtsalt... ma lihtsalt vihkan aru saada, kui... vigane ma olen...

Kahjustatud? - Tasha hüppas käetoelt maha ja põlvitas venna ette. - Diron, millest sa räägid? ma ei saa aru!

"Ma räägin maagiast," ütles noormees vaikselt. "Väga-väga ebameeldiv on mõista, et olete vaenlase ees nii abitu." Et deemon võib iga hetk mulle ligi hiilida ja ma ei suudaks talle mingit vastupanu osutada. Milline deemon! Iga mustkunstnik! On ebaõiglane anda mõnele valitud inimesele selline võim teiste üle.

No millest sa räägid! - Tasha väänas käsi. - Ma ei saa ka maagiat kasutada, mis siis? Ma ei muretse selle pärast üldse.

Langetasin pea, varjates huulenurkadesse ebameeldivat naeratust. Mida Raidik selle peale ütles? Varem või hiljem avastab Tasha virmalistelt edasi antud nähtamatu kunsti kingituse. Ta on potentsiaalselt väga võimas nõid. Õigel ajal ja õiges kohas sädeleb tema talent nagu säravaim täht taevas.

Tasha, ära räägi rumalusi! - Diron norskas ärritunult. - Teate väga hästi, et varem või hiljem olete valitute hulgas. Ja see pole aus! Lõppude lõpuks olen ma mees. Ma pean olema kaitsja! Kuid selgub, et ma ei suuda isegi enda eest seista, rääkimata sinust.

Õhk mu ümber muutus nõrgalt hõbedaseks, mis näitab, et Tonnis on tagasi tulnud. Sirutasin käe ja võtsin vaimult vastu veiniklaasi. Kaks samasugust ilmusid spontaanselt Dironi tooli kõrvale.

Aitäh,” tänasin viisakalt kummitust. - Sa võid olla vaba.

Vaikse poolohkamise, pooleldi nutmise saatel Tonnis kadus. Raputasin rahulolematult pead. Näib, et mu perekummitus on kehast lahkumise äärel ning ainult vastutus- ja kohusetunne takistab tal igaveseks taandumist surnute maadele. Vanamees on tõesti kõige juhtunu pärast mures. Ta on ärritunud, et taaskord ei suutnud ta deemonile vastu seista ja paljastas omaniku rünnakule. Veelgi enam, minu ema süüdistused, kes peab teda siiralt kõigis minu hädades süüdi, tabasid seal, kus kõige rohkem haiget teeb. Ilmselt pean Tönniesega lähiajal tõsiselt vestlema, muidu riskin kõige ootamatumal hetkel jääda ilma ustavast abilisest. Mitte, et see mingi suur probleem oleks, aga mul pole vähimatki soovi ega aega talle asendust otsida. Noh, ma pean oma kiirest ajakavast ühe tunni maha võtma ja kummitusega südamest-südamesse rääkima. Peaasi, et seda mitte unustada.

Võtsin klaasist lonksu ja tegin kohe grimassi. Sellegipoolest kahetses Raichel omaniku jaoks tavalist veini ja libistas talle veel ühe hapu. Uhh! Isegi kaneeli ja kardemoni noodid ei suuda ületada selget haput maitset.

Diron, kui sa vaid teaks, millise naudinguga ma sinuga kohta vahetaksin,” sosistas Tasha vaikselt. Ta pilgutas ripsmetel rippuvaid suuri pisaraid ja vaatas mulle paluvalt otsa. Nagu, tule nüüd, Vuldiž, võta endale taas nõrkade igavese kaitsja ja solvunute lohutaja roll.

Võtsin mõtlikult veel ühe lonksu. Kui aus olla, siis kõik need peredraamad, südamest südamesse vestlused ja pidev hirm midagi valesti öelda ja kedagi solvata häirisid mind hullemini kui hambutu kummitus. Ja Tasha komme vaidlustes nutma puhkeda, teades kindlalt, et reageerin sellele äärmiselt valusalt, ei hakanud mind mitte ainult ärritama - see ajas mind hambad ristis. Võib-olla teen seekord kõike teisiti.

"Kallis, ära nuta," ütlesin külmalt. - Minu lossis on juba piisavalt niiske, et lisada niiskust.

Mida? - Tasha juba lämbus üllatusest. - Woldizh, mida sa ütlesid?

"Ma palusin sul mitte nutta," kordasin veidi leebemalt. Ta lõpetas veini ühe otsustava sõõmuga ja pani klaasi lauale. Kõhklesin hetke, otsides selleks puhuks sobivaid fraase, kuid mulle lipsasid keelele ükskõiksed ja julmad sõnad: "Taša, su vennal on mõnes mõttes õigus." Saatus käitus tema suhtes äärmiselt ebaõiglaselt, andes sulle võimu. Naise saatus on hoolitseda maja ja laste eest, kuid mitte sekkuda nendesse piirkondadesse, kuhu nad ei tohi siseneda. Seetõttu mõistan ma täielikult ja jagan Dironi nördimust saatuse mürgise mõnitamise üle.

Aga see pole minu süü,” hingas Tasha segaduses välja.

Tegin pisikese pausi ja lakkusin oma kuidagi kuivanud huuli. Tule nüüd, Woldizh! Kas sa tõesti kardad ja annad viimasel hetkel alla? Tõesta, et vähemalt mõnikord oled võimeline julgeteks ja otsustavateks tegudeks!

Usun, et meie suhe on jõudnud ummikusse. - Vau, see osutus palju lihtsamaks, kui ma ette kujutasin. Ma ei pidanud isegi seda fraasi tükkidena endast välja pigistama. Tasha vaatas mind tohutute siniste silmadega, justkui ei saaks aru, et me temast räägime, ja jätkasin rahulikult: "Tasha, kallis, mul on kahju, aga ma ei näe sind oma naisena." Sa oled armas, kena tüdruk, aga ei sobi mulle. Esiteks päritolu tõttu. Lõppude lõpuks olen ma parun ja teie, kuigi olete jõukas, olete tavainimene. Teiseks oma maagilise jõu tõttu. Ma ei vaja nõianaist. Ühest mustkunstnikust peres on enam kui küll ja olgu selleks mees. Ja kolmandaks...

Sel hetkel koperdasin häbiväärselt. Samas ei midagi üllatavat. Otsesed valed pole minu jaoks kunagi tegelikult töötanud.

Ja kolmandaks, ma ei armasta sind,“ jätkasin ma julmalt, pööramata tähelepanelikult tüdruku värisevatele huultele, nagu hoiaks ta kõigest jõust pisaraid tagasi. - Tasha, ajasin hetkelise armumise segi tõeliselt tõsise tundega. Mind tõmbas teie noorus ja ilu. Pealegi olid asjaolud, milles me kohtusime,... hm... väga romantilised ja intrigeerivad. Aga…

Tõstsin rõhutatud pettumusega käed püsti, justkui öeldes – vabandust, midagi ei tule välja. Seejärel heitis ta pilgu Dironile. Minu suurimaks üllatuseks ei tormanud ta mulle rusikatega kallale ega nõudnud õe au solvamise pärast kohest duelli. Vastupidi, noormees näis olevat rõõmus. Ei, ta ei võitnud avalikult, kuid ta ei suutnud varjata oma nõrka, rahulolevat naeratust. Kuid ta pagendas selle peaaegu kohe oma huultelt ja võttis oma näole sihilikult sünge ilme.

Sa ei armasta mind? - küsis Tasha nii vaikselt, et pidin kogu oma kuulmise pingutama. - Aga... sa ütlesid...

"Kallis, ärgem tehkem draamat," katkestasin kiirustades. - Biridiumi majas vaatas surm mulle silma. Ja see pani mind meie suhte ümber mõtlema. Vabandust, aga need on tühjad. Ei mõistust ega südant. Minu jaoks vähemalt. Kuid ma ei kahtle, et varem või hiljem kohtad kindlasti inimest, kellega koos saad õnnelik olla.

Tasha jätkas seal seismist, olles mu sõnadest jahmunud. Ainult minu silmis oli veel lootus, et ma nüüd naeran ja muudan kõik naljaks. Kahju, et see on võimatu. Ja te ei saa seletada, et teete seda ainult tema heaks.

Arvestades, et minu vestlus Tashaga on lõppenud, pöördusin Dironi poole. Ta pani tühja klaasi lauale. Nii et igaks juhuks käed vabad hoidmiseks. See noormees on tuntud oma ettearvamatu reaktsiooni poolest, järsku otsustab ta mind rusikatega rünnata.

Diron," alustasin ma vaikselt, "annan teile auvande, et minu ja su õe vahel ei olnud midagi tõsist, mille pärast peaksite hiljem punastama." Ta läheb oma tulevase abikaasa juurde süütu tüdrukuna. Muidugi on tema maine nii kaua minu lossis viibimise tõttu pisut kannatada saanud, aga...

„Ära muretse,” katkestas Diron mind, isegi ei üritanud oma hääles rõõmu tunda. "Ma annan Tashale sellise kaasavara, et keegi ei pööra sellele tähtsusetule detailile tähelepanu." Ja kui keegi julgeb tema kohta räpaseid kuulujutte levitada, on ta kohustatud selle eest duellis vastama.

Kuidas saab seda kõike nii rahulikult arutada?! - Tasha plahvatas järsku karjega. - Woldizh, kas sa oled tõsine? Kas tõesti suudate nii kergesti murda kõike, mis meid seob?

Miski ei seo meid. - naeratasin ükskõikselt. - Paar suudlust ei lähe arvesse.

Tasha ei suutnud seda enam taluda. Ta tormas summutatud nutuga ukse juurde ja hüppas koridori. Vaatasin talle mõtlikult otsa. See on imelik, ma arvasin, et oleks valusam temast lahku minna. Ei, mu süda läks muidugi pahaks, aga mitte nii, nagu varem ette kujutasin. Nagu oleksin kaotanud mõne väga olulise ja vajaliku asja, ilma milleta oleks raske.

"Asi? - itsitas sisemine hääl. - Naljakas võrdlus. Woldizh, Woldizh, Woldizh. Kas üks musta nekromantia rituaal, mis viidi läbi kõigi reeglite järgi, muutis teid nii palju, et hakkasite inimesi võrdlema elutute objektidega? Okei, tavalised, aga teie lemmiktüdruk? Ilmselt ei eksinud Tume jumal, kui ütles, et varem või hiljem kuulud sa talle. Pealegi on ta ilmselt üllatunud, kui lihtne on su hinge kätte saada.

Kehitasin ärritunult õlgu, ajades eemale tarbetud mõtted. Ta vaatas Dironi poole. Ta naeratas mulle ootamatult laialt vastu.

Aitäh! - ütles ta tundega. Ta hüppas minu juurde, unustades koheselt oma halva tuju ja melanhoolia pärast deemoni rünnakut, ning surus tänu märgiks meeleheitlikult mu kätt.

Milleks? - küsisin üllatunult, mõeldes, kas noormees on kannatanud katsumuste tõttu vaimselt kahjustatud. Miks muidu nii järsk muutus käitumises? Vaid paar päeva tagasi viskas ta mulle peaaegu mõõga otsa, püüdes sundida mind Tashale abieluettepanekut tegema, kuid nüüd on ta meeletult õnnelik, et pulm läbi kukkus.

Selle eest, et suutsin käituda nagu tõeline mees,” vastas Diron salapäraselt. Ta märkas, et mu nägu oli üllatunud välja venitatud ja hakkas pobisema, sattudes selgitustes segadusse: "Vuldiž, sul on õigus, tuhat korda õigus, Tashal pole sinu kõrval kohta." Sa elad liiga ohtlikku elu. Nüüd deemonid, nüüd mõrvad ja nüüd inkvisitsioon. Isegi oma lossis ei saa te end täiesti turvaliselt tunda. Võtame näiteks rünnaku minu vastu. Tead, ma muutsin oma meelt palju, kui ma seal kapis liikumatult lamasin. Ja ma mõistsin, et ma ei taha kunagi, et Tashaga midagi sellist juhtuks. Ja kui temast saab teie naine, võib selliseid olukordi sageli ette tulla. Ja siis jääb kogu lootus ainult teile, sest ma ise ei suuda seda kaitsta deemonite ega muude sarnaste olendite eest.

Diron ei lõpetanud seda mõtet targalt, kuid ma teadsin juba, mis ta keelel oli. Vaevalt saab ta mind täielikult usaldada, eriti hiljutisi sündmusi arvestades. See on õige. Tasha parem hoia minust eemale. Ja mul on hea meel, et Diron selle ise välja mõtles, ilma minupoolse vähimagi õhutuseta. Muidugi on tal alguses raske. Noh, pole midagi, ta jääb kuidagi ellu. Ta nutab, nutab ja rahuneb. Veelgi enam, ma usun, et Diron leiab talle lõpuks väärilise paarilise.

Tõsi, mõeldes, et Tasha leiab oma õnne teise käte vahel, tundsin end rahutult. Ei, ma sain mõttest aru, et see oleks õige tegu, aga mu kurk tõmbus ootamatult mõistmatust vihast kinni, mis aga kiiresti vaibus.

"Mind hämmastab teie õilsus, Vuldiž," ütles Diron vaikselt, vaadates mind imetleva pilguga. - hüljata armastatud inimene tema enda turvalisuse ja heaolu nimel... Vähesed inimesed on selleks võimelised.

Diron tegi mulle viimase sõbraliku õlale pai ja suundus siis väljapääsu poole. Juba lävel seistes pöördus ta ümber ja ütles:

Lahkume teie lossist täna õhtul. Meil pole palju asju, nii et meil on aega pakkida. Üürime külakõrtsis toa ja siis otsime sobiva maja. Arvan, et Tasha ei vaidle minu otsusele vastu.

Uks paugutas ja ma jäin üksi. Ta viskas pea tagasi lakke ja naeris kurvalt. Ma isegi ei kujutanud ette, et kõik juhtub nii kiiresti ja lihtsalt. Kõige tähtsam jääb alles: pange end uskuma, et nii on kõigil parem. Küll aga saan sellega kuidagi hakkama.

* * *

Tasha ja Diron lahkusid minu lossist hilisõhtul. Õhtuks sadu tugevnes, muutudes tõeliseks paduvihmaks. Istusin oma kabinetis ja olin eemal, kuid vaatasin aknaklaasil veevoogusid. Sisehoovist kuulsin Dironi ja autojuhi hääli, kes asju vankrisse laadis. Huvitav, kuidas Tashal läheb? Justkui ma ei külmetaks jahedas sügistuules. Sellise ilmaga hea nekrut vaiba rahu ei riku, aga viskan külalised välja. See oli siiski Dironi valik. Ta oleks võinud hommikuni oodata, selle asemel, et õde läbi lörtsi taga ajada.

Sellest piisab, Woldizh,” ütlesin endale karmilt. - Piisav. Diron teeb kõike õigesti. Sellise asjaga viivitamine on rumal. Isegi kui Tasha nohu tabab – mis siis saab? Ta saab terveks. Ta joob kõrtsis kuuma veini, ronib sooja ja kuiva voodisse ja kõik läheb mööda. Mida varem ta lossist lahkub, seda parem teile ja ennekõike temale.

Uksele kostis vaikne koputus. Ma nõjatusin väsinult tahapoole. Kelle sa veel tõid? Ma ei taha kedagi näha!

Woldizh, see olen mina,” kostis koridorist.

Tule sisse,” lubasin ma, isegi ei üritanud oma ärritust varjata.

Diron ei ületanud ruumi piire. Ta jäi lävel seisma, ilmselt ei tahtnud mustade saabastega vaipa määrida.

"Läheme paari minuti pärast," ütles noormees ja raputas vihmamantlilt maha terve kose pritsmeid. - Tulin hüvasti jätma.

"Hüvasti," vastasin tahtliku viisakusega.

Diron kõhkles, oodates minult selgelt midagi muud. Millegipärast vaatas ta piinlikult üle õla.

Mis viga? - Ma küsisin. - Diron, ausalt öeldes ei kavatse ma kaua hüvasti jätta. Ole valmis ja mine. Kell on hilja ja ma tahaks täna vara magama minna. Viimased päevad on minu jaoks liiga rasked olnud.

Kas sa ei taha Tashaga hüvasti jätta? – küsis Diron otsekohese küsimuse, heites taas üle õla külgpilgu. - Lõppude lõpuks oli teil palju ühist.

Ei, ma ei taha, vastasin. Tõstsin meelega häält, et ilmselt koridoris seisev Tasha mind paremini kuuleks: "Ma ei taha teda enam kunagi näha." See on selge?

Vaevalt Diron minult selliseid sõnu ootas. Ta noogutas üllatunult ja tahtis veel midagi öelda, kuid viimasel hetkel mõtles ümber. Ta pomises hinge all arusaamatut hüvastijätt ja lahkus, sulgedes ukse enda järel tihedalt.

Mõne minuti pärast kostis hoovist juhi karjeid, avaneva värava pingutatud krigistamist ja hobuste sõbralikku nöökimist, kui vanker liikus. Sulgesin silmad ja küürusin laua kohale, peites näo käte vahele. See on kõik. Hüvasti Tasha. Loodan, et kunagi mõistate, et tegutsesin ainult teie huvides, ja suudate kui mitte mulle andestada, siis vähemalt mõistate mind.

Uskusin, et mu ema ei kõhkle skandaaliga minu juurde tulemast. Ta paneb tõelise raevuhoo, et julgesin nii jultunult hüljata armsa, usaldava tüdruku, kes, muide, talle väga meeldis. Kuid võrreldamatu daami Aglaya rahutu vaim kadus kuhugi. Ilmselt otsustas ta, et see külaskäik elavate maailma on veninud liiga kauaks, ja läks surnute maid külastama, nagu tavaliselt hüvasti jätmata, et siis mõne aja pärast sama ootamatult ilmuda. See on paremuse poole. Ma kardan, et seekord võin unustada poja vagaduse ja teha tüütu kummitusega midagi tõeliselt kohutavat. Näiteks panna ta täielikult puhkama, mida, muide, oleks pidanud juba ammu tegema. Ma tunnen end rahulikumalt ja tema tunneb end paremini.

Unustades oma esialgse kavatsuse varakult magama minna, istusin pikka aega oma kabinetis, tšillinalt pikka sooja rüüsse mähituna. Õhtuks olid toad väga külmaks muutunud. Aknast tuli märgatav jäine tuuletõmbus, mis külmutas kontideni. Tönnis kaminat ei süüdanud, säästes ilmselt niigi kasinat küttepuude varu, ja mina ei tülitanud tonti korraldustega, kartes, et ta hakkab mind küsimustega tülitama. Pole hullu, ma jään kuidagi ellu. Mulle pole perekodu seinte vahel külmetamine võõras.

Hingamine jäi kraele valkja pilve. Peidasin külmunud käed hommikumantli avaratesse varrukatesse, tõusin püsti ja kõndisin kabinetis ringi. Minu sammude kaja kajas nagu kristall, mis helises peeglis ja ma värisesin. Ta heitis peegeldusele ettevaatliku pilgu, kuid ei märganud midagi imelikku. Ainult roheline kummitus pilgutas mulle sõbralikult teisel pool peeglit. Nii et kõik on hästi.

Tahtsin ahastusest kõvasti ulguda. Ahistavast üksindustundest vabanemiseks võtsin laualt pudeli veini, mida hoiti hoolikalt hädaolukordadeks, lõin korgi tavalise hoobiga põhja ja võtsin mitu sügavat lonksu. Ta sulges rahulolevalt silmad, tundes, kuidas sees levib õndsat soojust, ja läks akna juurde. Ta ajas jalad laiali ja vaatas mõtlikult väljas möllavat halba ilma. See on naljakas. Veel nädal tagasi ei teadnud ma, kuhu end tüütute külaliste eest peita. Loss muutus järsku kuidagi väikeseks – kuhu iganes sa lähed, põrkad kokku Tasha või Dironiga. Minul, kes ma olin enamasti harjunud suhtlema vaid vaimude ja äärmisel juhul ka vitsadega, oli sellise lärmaka naabruskonnaga raske harjuda. Ja nüüd? Ma tean kindlalt, et ma ei põrka koridoris kellegi teisega kokku. Ja millegipärast ei tee see mind üldse õnnelikuks.

Võtsin pudelist veel ühe lonksu. Ta raputas seda, vaadates põhjas keerlevat setet. Pole hullu, Woldizh, kõik saab korda. Nüüd olete kurb ja ebamugav, kuid homme mäletate kõiki üksiku vallalise elu eeliseid. Keegi ei oota sind varajasele hommikusöögile, nii et võid puhta südametunnistusega lõunani või isegi kauem lamada. Keegi ei heida sulle ette pikki koosviibimisi külakõrtsis ega liiga palju veinipudelite joomist sooja jutu peale. Kui soovite, tooge lossi terve hulk sõpru, kui soovite, ärge ööbige nädalaid kodus.

"Tõesti," ütles sisemine hääl varjatud kurbusega. "See on suurepärane eelis mõista, et keegi ei vaja teid siin maailmas." Ja kui teiega äkki midagi juhtub, siis ärritub ainult truu Tonnis ja võib-olla ka Raichel, ja isegi see pole tõsi. Võib-olla on nad õnnelikud, kui saavad lõpuks igatsetud vabaduse.

Järjekordne tuulepuhang pani aknaklaasi eriti läbitorkavalt ja haledalt ragisema. Lõpetasin pudeli kergelt kõikudes, pöördusin tagasi laua juurde ja võtsin välja veel ühe. See võib olla ennekuulmatu raiskamine, kuid mul on seda täna vaja.

Kahe pudeliga ma ei piirdunud. Järgnes kolmas ja siis minestasin. Ma isegi ei mäleta, kuidas ja kus ma magama jäin, aga voodisse ma kindlasti ei jõudnud.

* * *

Ärkasin järsult, nagu karmist hüüdmisest. Ta tõusis püsti ja vajus käetugedest kinni hoides kohe toolile küürus. Hooletust liigutusest plahvatas mu pea valusähvatusest, kõik ujus silme ees.

"Jee," pomisesin vaevaliselt, liigutades oma keelt, nagu oleks see paistes. Ta lakkus vaevaliselt oma kuivi huuli. - Wooldizh, millisest deemonist sa nii purju jäid?

Muidugi ei vastanud mulle keegi. Mul oli raskusi oma pilgu fokuseerimisega ja keerasin oma pead ettevaatlikult küljelt küljele. Ta vastas sellisele kiusamisele uue ägeda tulistamisvaluga, kuid vähemalt ei kukkunud maha ja see on hea.

Magamistoas oli veel pime. Koidueelsed varjud keerlesid toanurkades ja levisid üle põranda. Vaevalt neelasin kurku tõusnud iiveldustükki alla. Küsimus on, miks ma ärkasin? Tavaliselt on pärast selliseid pidusid mõttetu mind enne keskpäeva isegi üles äratada - ma ei tõuse ikka üles ja räägin teile üksikasjalikult, kus ja millistes positsioonides nägin tormakat inimest, kes otsustas minu rahu häirida.

Mine magama, Woldizh,” oigasin vaikselt. Ta tõusis vaevaliselt püsti, haarates lauaplaadi servadest, ja astus voodi poole. Ta komistas ja peaaegu kukkus, kuid jõudis siiski naiseni. Ta kukkus end lahti riietmata või saapaid jalast võtmata kokku, mattis näo padja sisse, oodates enda silme ees keerist ja üritas uuesti minestada. See aga millegipärast ei õnnestunud. Ei, mitte peavalu ega janu pärast, kuigi kahtlemata aitas ka see kaasa. Aga mul oli ka tunne, et olen midagi väga olulist unustanud. Ma kaotasin silmist mõne detaili, mis võiks kellegi elu ja surma vahel vahet teha.

Wooldizh, mõtleme sellele homme,” anusin, pöörasin end selili ja hõõrusin valust tuksudes jõuliselt oma oimusid. - Mitte praegu.

Tundub, et mõneks minutiks õnnestus mul lõpuks rahutusse rahutu uni vajuda. Kuid siis avanesid mu silmad taas vastu tahtmist ja vahtisin meeletult lakke. Helged jumalad, mis see on?! Nad ei lase sul pärast joomist isegi magada.

Tõusin summutatud oigamisega püsti, kuid kukkusin kohe uuesti kortsunud patjadele. Püüdsin oma hajutatud ja segased mõtted kokku koguda, et aru saada, mis mind täpselt äratas. Ma arvan, et mul oli mingi unistus. Kas see on tõesti jälle õudusunenägu? Ei, tundub. Pärast neid ärkate tavaliselt oma karje peale ja ei pea mõtlema, mis teid täpselt unustuse riigist välja tõmbas. Mis mind siis täpselt nii vaimustusse ajas?

Pigistasin kõigest jõust oma oimukohti, püüdes oma põksuvat pead rahustada. Mõtle, Woldizh, mõtle. Kas sa oled deemoneid näinud? Tume jumal? Virmaline?

Sel hetkel ma komistasin. Hmm... Võib-olla ma unes tõesti rääkisin temaga. Aga millegipärast on mul tunne, et ta ei ähvardanud mind, vaid vastupidi, nagu tahaks aidata. Soovin, et mäletaksin, mida barbar täpselt ütles.

Arusaam tuli ootamatult, kohe pärast järjekordset valuspasmi. Seisin peegli ees. Jah täpselt…

Seisin põlenud Biridiumi majas neetud peegli ees. Tõsi, nüüd ei meenutanud miski hiljutist jõhkrat tulekahju. Raamatukogus oli vaikne, lõdvalt suletud ukse vahelt oli kuulda vaid kaupmehe häält.

Ta vaidles kellegagi koridoris, teadmata, millise tragöödiaga see lugu tema jaoks lõppeb.

Vaatasin oma peegelpilti, teades täpselt, keda ma näen. Ise, ainult deemoni kollaste silmadega ja kellegi teise verega määritud kaelarihmaga. Huvitav, kelle ma tapan, kes teeb minust pimeduse jumala truu teenija? Kas see on tõesti Tasha? Ei, see on jama. Saatsin ta enda juurest minema. Nii et nüüd pole teda ohus.

Northerner, kas see oled sina? «Tulin lähemale ja puudutasin hinnalise raamiga raamitud ükskõikset külma klaasi. - Miks sa minu juurde tulid? Kas ta tõesti ei öelnud oma viimasel visiidil kõike?

Mitte igaüks. - Vaikne naer, mis ajas külmavärinat mööda selga. - Woldizh, võib-olla on mul lihtsalt rõõm teiega suhelda.

Kahju, et ma ei oska sama lahkelt vastata.

Virmaline naeris jälle, aga mul polnud naljaks absoluutselt aega. Ei, ma teadsin, et näen und, aga see oli ilmselt midagi enamat kui tavaline unenägu. Huvitav, miks deemon mind siia tõi? Mida ta vajab?

Mulle torkas kõrvu tuttav nimi. Kortsutasin kulmu, saamata aru, kuhu see barbar sellega läheb. Mis tal sellega pistmist on? Perekonna surma süüdlane Biridiya põletas end tules ja harjutab nüüd ilmselt oma hinge müümist Pimeda Jumala piinakambrites.

Oled sa kindel? - Kuum sosin otse mu kõrva. - Kas sa nägid tema surma? Oled sa kindel, et tal ei õnnestunud põlevast majast välja saada? Pidage meeles, mida inkvisiitor teile ütles. Mitu surnukeha leiti tuhast ja kui palju leiti. Kas olete unustanud, et teid üllatas kvantiteedi ebakõla?

Surusin rusikad kokku, kuid lõdvestasin peaaegu kohe. Mis siis? Isegi kui leedi Charia põgenes kokku varisevast majast, mis vahet sellel minu jaoks on? On ebatõenäoline, et ta riskib ilmumisega. Suure tõenäosusega on see siit juba poolel teel. Ta sai kõik, mida tahtis: uue keha, musta nõia jõu...

ma ei saa aru. - kehitasin segaduses õlgu. "Tume jumal ei vaja minu surma, seega pole ta tõenäoliselt õnnelik, kui Charia mind ohverdab."

Aga ta ei tea sellest. - Vestluskaaslase hääles on tunda alandavat naeratust. "Ma ei valeta, kõik, mis Biridia majas juhtus, oli lihtsalt hoolikalt kavandatud lõks ühele liiga enesekindlale nekrutile. Katse sundida teid astuma üle oma lollidest põhimõtetest ja maitsma deemonite tõelist jõudu. Kuid Chariat arusaadavatel põhjustel ei hoiatatud, et ta mängib teie jaoks sööda ja sööda rolli. Seetõttu on ta endiselt kindel, et rituaal ebaõnnestus õnnetuse tõttu. Et sa lihtsalt imekombel ta käest välja libisesid. Ja et teda ootab helde tasu, kui ta ohverdab sind pimedale jumalale oma sündimata lapse nimel, kes on pärandatud deemonitele.

Las ta tuleb. - naeratasin enesekindlalt. "Uskuge mind, ma saan temaga kuidagi hakkama, eriti kuna nüüd ei pea ma end tagasi hoidma." Diron ja Tasha on kaugel ja tõenäoliselt ei jookse mu vaimud isa Casperile aru andma.

Kas olete kindel, et ta on nii hooletu ja tuleb teie lossi? - virmaline muigas mu selja taga. - Ära ole loll, Wooldizh. Peate lööma kõige nõrgemasse kohta – oma pere ja sõprade seas.

Mul ei ole neid. - ajasin end varjamatu rahuloluga sirgu.

Kas see on tõsi? - Jälle see tüütu, vaevukuuldav naer. - Ja Tasha? Te läksite lahku, aga kas Chariya teab sellest? Mõlemal juhul tahab ta hävitada tüdruku, keda sa armastad.

Hüppasin püsti, et väita, et see pole nii, kuid mul ei olnud aega sõnagi öelda.

Ära julge valetada! - barbar piiras mind. Ta jätkas pehmemalt: "Vähemalt mitte unenäos, kus nad meid pealt ei kuule." Woldizh, vali. Kui te tõesti kavatsete Tashast lahti saada, pole paremat võimalust. Sa saad sellest igaveseks vabaks. Sa tapad oma armastuse kellegi teise kätega. Kas sa tõesti tahad vabadust, mis on sellise hinnaga?

...Ärkasin voodil, lämbusin oma metsikult tuksuvast südamest. Ta küürus, oodates kuiva oksendamistungi. Siis hüppas ta püsti, kuid istus peaaegu kohe ohates maha. Valu koondus silmakoopa piirkonda, viskles ja pöördus seal, justkui üritaks kolju lõhestada.

Tönnies,” hingasin nõrgalt läbi tihedalt kokku surutud hammaste välja.

Midagi ei juhtunud. Tõenäoliselt ei kuulnud kummitus mu vaikset kõnet.

Tönnies! - haukusin, kogudes viimast jõudu. Kõik läks üleliigsest pingest silme ees valgeks. No jah, oli vaja end nii purju juua, kui põhivaenlane on veel vaba ja tunneb end suurepäraselt.

Meister? - nõrk värelus voodi lähedal.

Erüngiumi keetmine, kiiresti! - Ma tellisin. - Kõhuga must pudel on minu kabinetis.

Hetk hiljem oli ta juba minu käes. Raputasin sisu põhjalikult ja korgisin jõuga tihedalt liibuva korgi lahti. Magamistoast hiilis läbi viskoosne, haiglaselt magus ürtide aroom. Pheh, milline jõledus! Kuid pohmell kaob, nagu poleks seda kunagi juhtunud. Loodan, et ma haavandit ei saa.

Panin silmad kinni ja lasin pudeli ühe ampsuga tühjaks. Viskoosne tuline vedelik veeres aeglaselt mööda söögitoru alla. Kohe tekkis kõhus väljakannatamatu põletustunne, aga pea sai veidi selgemaks. Olgu, mõtleme nüüd loogiliselt. Mida teha?

„Ära pane pahaks,” sosistas mõistuse hääl nõrgalt. - Kes see Tasha sinu arvates on? Kui ta sureb, läheb paremaks. Sa saad lahti igavestest muredest, kelle käte vahel leidis ta rahu ja õnne. Lõpetage unistamine asjadest, mis ei täitu. Ja siis mõelge ise: miks peaks virmaline teid aitama? Pigem tahab ta, et sa ta tagasi annaksid. Miks – sa ise tead.”

Ma kõhklesin vaid hetke. Siis hüppas ta voodist välja ja jooksis mööda tuba ringi, riietudes. Õnneks ei võtnud valmistumine palju aega - vahetage rüü särgi ja sooja kampsuni vastu. Asetage peale mantel. Ja ma ei viitsinud isegi saapaid ja pükse enne magamaminekut ära võtta. Mida veel?

Kõhklesin, meenutades, et mu ustav kaaskond suri Biridiuse majas vaprate surma. Oh, ma saan ilma selleta hakkama! Igatahes pritsib jõud nüüd üle ääre. Külla!

Hobune on juba rakmed,” rääkis Tonnis, kes jälgis mu kaootilist viset mõningase üllatuse ja segadusega. - Rachel hoolitses.

Hästi tehtud," ütlesin talle järsult. Ta hüppas toast välja ja tormas mööda pimedaid koridore, heites peast välja kõik kahtlused ja mured. Chariya tahab mind lüüa seal, kus ma olen kõige nõrgem? Las ta kogeb äärmiselt vihase nekruti tõelist viha. Peaasi, et mitte hiljaks jääda!

Ilmselt, mulle tundus, aga magamislossi vaikuses kostis ühtäkki vaevukuuldav peeglite kristallpõrin, mis kõlas minu üle tõelise mõnitamisena.

* * *

Kunagi varem polnud miil külani mulle nii pikk tundunud. Lükkasin hobust nii kõvasti kui suutsin, surudes pidevalt vaest looma. Vaevalt jõudis ta mööda teed üle tee kummardavate, vihmast mudaste madalate puude okste eest kõrvale põigelda. Külm tuul piitsutas valusalt mu kuuma nägu ja ikka veel lakkamatu vihm piserdas heldelt peotäied jäist vett mu krae alla. Las olla! Et mitte hiljaks jääda.

Purskasin külla, kui taeva idaserv vaid veidi heledamaks läks. Ärganud päike ei suutnud läbi paksude pilvede murda, kuid täna otsustas keegi talle appi tulla ja mu teed teistmoodi valgustada. Külakõrts, kus juhuslikud rändurid said alati toa üürida, põles. Tule udu värvis taeva karmiinpunasteks ja süngeteks toonideks. Küllap oleks igas teises olukorras olnud isegi ilus: otse minu silme all õitses enneolematu tulelill. Kuid nüüd suutsin mõelda vaid sellele, et Tasha suri kuskil seal, raevukate leekide sügavuses. Minu Tasha! Mille ma ise saatsin otse surma käte vahele. On tõsi, mida nad ütlevad, et tee usust taganeva jumala troonile on sillutatud heade kavatsustega.

"Seda näeme," sülitasin vihaselt ja andsin hobusele saabastega korraliku hoobi külgedele. Ta tõusis üllatusest ja valust peaaegu püsti, kukkudes maapinnale verest punakat vahtu. Ta isegi ei ohatanud haletsusväärselt ja delikaatselt – ta nuttis. Ma lõin teda jahedalt uuesti, saates ta edasi. Muidugi pole ma kunagi varem loomi nii julmalt kohelnud. Nüüd aga tekkisid tähtsamad murekohad.

Hobune lendas tuulekeerisena läbi küla pimedate, veel magavate tänavate. Ilmselt on tulekahju just alguse saanud, kui keegi pole veel häiret tõstnud. Hästi. Loodame, et jõuan õigeks ajaks.

Silmanurgast märkasin kõrtsile lähimate majade akendes küünlavalgust vilkumas. Inimesed hakkasid tänavale jooksma just siis, kui nad magasid – pikkades valgetes särkides, naljakates öömütsides ja saabastes paljaste jalas. Saades aru, mis toimub, oigasid nad ja tormasid pea ees majja ämbrite järele. Kaevu juures ragistas keegi juba kiiruga lahti keritud ketti.

Kukkusin hobuse seljast, murdsin peaaegu kaela. Ta tormas kõrtsi. Keegi karjus mulle hirmunult järgi, hoiatades mind ohu eest. Las olla! Mulle pole võõras, et mind elusalt põletatakse.

Põleng sai alguse esimesel korrusel. Nüüd oli ta täielikult leekidest haaratud, samas kui esimesed tulekeeled olid just jõudnud teiseni. Ma hingasin veidi. Seal asuvad minu mäletamist mööda külalistele mõeldud toad. Võib-olla on Tasha ja Diron veel elus.

Põlevas hoones valitsenud ebaloomulik vaikus ajas närvi. Ainult puude praksumine ja tule kohin. Ei mingeid meeleheite karjeid ega akende taga põgeneda üritavate inimeste siluette. Miks?

Ja justkui vastuseks minu mõtetele, puudutas mu nina vaevumärgatav aroom - lihtsalt kellegi teise nõiduse järelmaitse. Magamisloits. Tark, tark. Kõik kõrtsis viibijad on hukule määratud. Nad ei pääse leekidest haaratud hoonest välja, ei saa ärgata enne, kui tuli lakub neid põsele, justkui maitseks. Ja ükski ime ei päästa õnnetut.

Parun, sa sured!

Veel üks murelik karje selja tagant, kui ma verandale jooksin. Ta kattis näo mantli lohuga, kaitstes end suitsu eest. Ei, ma ei saa siit kindlasti läbi – kogu põrand on leekides. Isegi kui õnnestub raske tammepuust uks maha lüüa, on selle taga ilmselt tuline hullus. Ja te ei pääse enam trepist läbi.

Tõstsin pea, nähes lähedal kasvavat puud. Üks selle harudest lähenes just teise korruse akendele. Kui sellele ronida, siis sealt saab majja endasse hüpata.

"Wooldige. - vaikne sosin tajumise äärel. - Miks riskida endaga nii mõtlematult? Maagia, mu sõber, jäta see meelde. Ja te ei päästa mitte ainult Tashat, vaid ka tema venda ja ülejäänud võõrastemaja õnnetuid külalisi. Sa ei pruugi teistest hoolida, aga kuidas on lood Dironiga? Või loodad, et saad mõlemad korraga tulest välja? Sul on võim kustutada tuld ühe käeliigutusega.

Kuidas, ma imestan? - kargasin, püüdes puu lähedale hüpata. Ta hüppas püsti, haaras kätega oksast, tõmbas end püsti ja istus sellele. - Minu jõust ei piisa selliseks nõiduseks. Eriti kui kaotasin oma töötajad.

"Wooldige. - Tüütu naer. - Miks teil on vaja töötajaid? See teenib ainult energia kogumist, kuid ei tooda seda ise. Tõeline ohver vastavalt musta nekromantia rituaali reeglitele annab teile nii palju jõudu, et ükski väärtusetu nikerdatud kepp ei suuda selle ülejääki tagasi hoida.

Rituaal? - muigasin vihaselt ja liikusin kõrgemale oksale, tardusin, otsides, kuhu järgmine kord jalg panna. "Kas teete ettepaneku mõnd juhuslikku pealtvaatajat kogu küla ees pistodaga pussitada?" Meeletult naljakas! Enne kui jõuan ringi joonistada, löövad nad mulle millegi raskega vastu pead ja annavad inkvisitsioonile üle.

"Ring on ka vahend jõu koondamiseks," vaidles kangekaelselt vastu hääl, mis oli nii sarnane virmalise häälega. - Teie kingitus võimaldab teil ilma nende odavate efektideta hakkama saada. Mõelge vaid – inimesed surevad sinust vaid mõne sammu kaugusel. Nad surevad kohutavalt, valusalt ja neid ei saa enam päästa. Kas teie põhimõtted on tõesti nii ranged, et ei luba teil tilkagi seda energiat hea eesmärgi nimel varastada? Mõelge sellele, neid õnnetuid inimesi ei saa enam päästa, kuid Tasha ja Diron on endiselt elus.

Surusin hambad kokku, sundides end mitte kuulama ahvatleva nähtamatu vestluskaaslase vihjavat sosinat. Ma tean neid deemoneid. Virmaline oli mind juba korra lõksu meelitanud. Ja siis olid kattevarjuks ka sõnad õilsusest ja süütute päästmisest. Kui ma uuesti komistan, pole teada, kas rikun sellega oma hinge igaveseks.

"Noh, noh," kuulis ta ilmse pettumusega kõrvus. - Sellegipoolest järgite oma põhimõtteid. Seejärel mõelge, kas kaotate oma hinge, olles sunnitud pidevalt meeles pidama, mis teie armastatu surma põhjustas. Ta suutis teda päästa, kuid otsustas taanduda, varjates end häbelikult valeuskumuste ja kasutute reeglite kilbi taha. Eh, Woldizh?

siblisin, kaotades peaaegu kannatuse. Altpoolt kostis hingeldamine, kui balansseerisin ohtlikult ühe oksa serval, mis väikseimagi hooletu liigutuse peale valjult praksus. Ta raputas pead, ajades kõik kõrvalised mõtted minema. Keskendu, Woldizh! Praegu pole aeg teoloogiliseks või muuks aruteluks.

Oks ulatub päris aknani. Selle taga pole nähtavat tuld, mis tähendab, et klaasi võib siiski katki minna, kartmata, et pärast seda leegikeel mind jalust puhub. Jääb küsimus – kuidas majja pääseda? Proovida hüpata, et aknaraam välja lüüa? Oh ohtlik. Mis siis, kui teda tugevdatakse potentsiaalsete röövlite eest kaitsva loitsuga?

Hingasin sügavalt sisse ja sirutasin jõudu. Te ei tohiks seda mõtlematult kulutada, eriti kui arvestada, et hull Chariya eksleb kättemaksuunenäoga kuskil läheduses. Aga muud teed ei saa.

Rahvas juubeldas entusiastlikult, kui ma, käed väljasirutatud, kergelt oksa otsa jooksin ja kartmatult edasi astusin. Õhk mu jalge all hõõgus levitatsiooniloitsu tõttu roheliselt. Kiiremini, Woldizh, kiiremini! Seda tüüpi maagia võtab alati kõige rohkem energiat.

Lõhkusin mantlisse mähituna küünarnukiga akna, lisades löögile näpuotsaga maagilist jõudu, et kaitsta end kildude eest. Õnneks ei olnud minu kartused vähemalt õigustatud ja klaasil polnud kaitset. Siis ronisin ma oma veeämbrid unustanud talupoegade rõõmsate hüüete keskel pimedasse tuppa.

Üllataval kombel polnud siin suitsu. Sattusin ilmselt väikesesse kappi, kus omanik hoidis põrandalappe, luudasid ja ämbreid. Öine nägemine aitas mul koridori pääseda, kus ma hämmelduses tardusin. Jääb mulje, nagu polekski võõrastemaja esimene korrus nüüd katastroofi eredas säras leegis. Mitte kübeke suitsu, isegi põrand ei läinud soojaks, kuigi see oleks pidanud hõõguma ja sädemeid laiali ajama. Mis nali?

Ma paljastasin oma hambad röövellikult. Tundub, et sa ei pea teda kaua jahtima. Ta on kuskil lähedal. Ta teadis, et torman pea ees leekidesse, ja panin siia lõksu. Ahjaa. Teist korda pääseb tulest välja vaid üks meist. Ma garanteerin selle.

Mitte ükski põrandalaud ei kriiksunud mu jalge all, kui libisesin nagu vari mööda koridori. Tuleleegid polnud siia veel oma teed teinud, ainult taevas akende taga oli maalitud märatsevate elementide karmiinpunastesse toonidesse. Kuid. Mul polnud aimugi, et Charia nii tugev on. Huvitav, kas ma oleksin suutnud tuld nii kaua ettenähtud piirides hoida? Oh, ma ei taha isegi vastust kuulda. Ma kardan, et ta ei tee mind üldse õnnelikuks.

"Sul on alati valik. - Jälle obsessiivne pomisemine kõrvus. - Charia on tugev nõid, väga tugev, kuid ta ei ole nekrut. Just teie saate inimeste surmast energiat vastu võtta, teie, aga mitte tema. Sa tunned, sa ei saa muud, kui tunned, et õhk on nüüd lihtsalt täis väge, mis sind kutsub - võta mind! Kas jääksite selle palve suhtes pigem kurdiks?"

Nõrk maagilise energia pulsatsioon sõrmeotstes. Kõige peenemad niidid on mu ümber kootud läbimatuks kookoniks. Pinge on nii suur, et tundub, et kui näppe klõpsida, juhtub midagi kohutavat ja samas imelist. Virmalisel on õigus, nagu alati. Niipea, kui ma seda tahan, saan oma kätesse sellise jõu, mida on hirmutav isegi ette kujutada. Aga ei, sa ei saa. Miks peaks deemon sind aitama, Woldizh? Ainult selleks, et hiljem su hing varastada.

Veel üks samm mööda koridori, mis oli täidetud vaiksete varjudega. Kõik meeled on kõrgendatud piirini. Ma kuulen teiste inimeste südameid meeleheitlikult põksumas tihedalt suletud uste taga. Inimesed visklevad õudusunenägude käes, aimates peatset ja vältimatut surma, teevad suu lahti, üritavad karjuda, et õuduskrampi haaratud kurgust välja pigistada vähemalt oigamist, kuid ei suuda ärgata. Nad avavad silmad alles vahetult enne surma, et täielikult tunda raevuka tule pai. Ma ei tea, kust ma selle sain, aga ma olen kindel, et see on Charia plaan. Mida rohkem valu ja hirmu, seda parem talle.

"Kusjuures saate neile anda kiire ja valutu surma. Kas nad poleks teile sellise mure eest tänulikud?"

Surusin rusikad kokku, sundides end mitte pöörama tähelepanu virmalise veenmisele. Vaatasin kõige kaugemat ust – esimesele korrusele viiva trepi lähedal. Kui Charia oma loitsu murrab, surevad selle ruumi elanikud esimesena. Ja seal on Diron. Tasha on vastastoas.

Deemonid! - Suutmata seda taluda, kirusin vaikselt. Neid mõlemaid on peaaegu võimatu välja saada. Ma pole piisavalt tugev, et nii Tashat kui ka tema ebameeldivat venda korraga kaela panna. Peate tegema valiku, kelle päästa esimesena. Ja see tähendab peaaegu kindlasti teise jaoks vältimatut ja kohutavat surma. Mul pole lihtsalt aega tema järele tagasi tulla. Kuigi ma proovin, teen kahtlemata kõik, mis minu võimuses.

„Kas teil pole aega tema järele tagasi tulla? - Summutatud norskamine. - Woldizh, sa oled juba valiku teinud, kas pole? Mida sa Dironit vajad? Tasha ja ainult tema. Pealegi saab ta pärast venna surma väga rikkaks. Raidiku kogu varandus läheb talle, kuna teisi pärijaid lihtsalt pole. Ja te ei pea oma vennalt heldet kaasavara küsima."

Mine tead kuhu? - Ma ei suutnud seda taluda. Ta lisas kohe, ilma peensusteni mainimata, kuhu tüütav deemon täpselt minema peaks. Ja üleüldse tahaksin teada, miks kuradi pärast ta minu peas nii vabalt valitsema hakkas? Ma arvan, et ma ei andnud selleks luba.

"Ja see pole vajalik. - virmaline muigas, - Vuldiž, meeldib see sulle või mitte, sinus on juba märkimisväärne osa deemonist. See tähendab, et mul on täielik õigus sinuga rääkida nagu oma vennaga. Ja andke endast parim, et tuua lähemale hetk, mil te tõesti võtate oma koha pimeda jumala saatjaskonnas.

Kaks tuba. Ja ainult üks neist tuleb avada. Kõhklesin hetke, enne kui käe uksepiita järele jõudsin. Jah, virmaline võib minu üle nalja teha nii palju kui tahab, aga minu valik on enam kui ilmne. Tasha.

Ootuspäraselt ootas mind seal Chariya. Peatusin lävel, nähes tärkava pilvise päeva hämaras valguses tumedat siluetti. Nõid seisis keskendunult sirgu akna vastas. Tema peopesadest, mis olid vastu põrandat, kallas kummituslik lilla valgus.

"Tere, Wooldizh," ütles ta kergelt naeratades ja katkestas loitsulõnga. Lõpuks vabaduse saanud alumisel korrusel puhkenud tule rõõmus ulgumine pani klaasi haledalt kõlisema.

Ma ei raisanud väärtuslikku aega sõnade peale. Nüüd on loendus sekundites vähenenud. Selle asemel ründasin kohe. Mu sõrmede vahelt puhkes ähvardav jääsinine välk. Ja alles viimasel hetkel märkasin tule peegeldustes nõia rahulolevat naeratust. Õudusest külmana vaatas ta teda lähemalt ja hüppas summutatud urisemisega ette, püüdes teda oma loitsu eest kaitsta. Üllatuslikult õnnestus mul enda loitsu teele sattuda. Pikselöögist paiskus mind vastu seina, kus libisesin odavale vaibale. Ei, see ei teinud haiget. Ainult miski hakkas rinnus hirmsasti karjuma ja ma vilistasin, püüdes vähemalt natukenegi elupäästvat õhku sisse tõmmata. Wooldizh, sa oled lõpetamata rüütel! See õpetab teile järgmiseks korraks, et mõnikord pole esimesena lahingusse minek parim mõte.

"Kui teil on see muidugi järgmine kord," kostab teie kõrvus kerge kahetsusohe.

Charia tuli lähemale. Ta raputas juhuslikult oma lokkavaid blonde juukseid, põhjustades selle, et need langesid korratult üle õlgade. Vaatasin seda etendust vihkamisega. Milline olend!

"Noh, ära ole vihane," küsis ta koketselt, istudes lähedal olevale toolile. - Ma teadsin, et sa tormad siia nii kiiresti kui võimalik. Ja ma arvasin, et tormad lahingusse tagajärgedele mõtlemata. Seega otsustasin end veidi kaitsta. Esiteks tehke kõik selleks, et Tasha ei sureks tulekahjus enne, kui tema vapper päästja saabub. Siiski väärib märkimist, et tegite seda üllatavalt kiiresti. Ja teiseks lasin tema elulõnga enda omasse põimida. Kui minuga midagi halba juhtub, siis ta sureb. Seda sasipundart on võimalik lahti harutada, aga see võtab aega. Muidugi on mul palju lihtsam ühendust katkestada, kuid arusaadavatel põhjustel ma seda ei tee.

Aeg. Naeratasin poole suuga kurvalt. See on täpselt see, mida mul ei ole. Kui palju on laos? Minut või paar, kuni laed hakkasid kokku kukkuma? See tuletab mulle midagi meelde. Tulekahju kaupmees Biridiuse majas, kus ka aeg möödus sekunditega. Ma isegi ei taha meenutada, kuidas see kõik minu jaoks lõppes.

Miks sa tagasi tulid? - Hingasin vaevaliselt välja, püüdes liigutada oma paremat kätt, kuhu löök maandus. Ta keeldus kangekaelselt mind kuulamast. Halb, väga halb. - Sa said kõik, mida tahtsid.

Ma ei saanud sinust aru. - Charia kehitas rõõmsalt õlgu. "Ma müüsin oma hinge ja pärandasin oma sündimata lapse pimedale jumalale, saades vastutasuks enneolematu väe. Kuid ma tean, kui palju ta tahab sinuga – selle perekonna viimase esindajaga, kes ta kunagi reetis. Sinu surma eest ootab mind enneolematu tasu.

Oh jah, muidugi, ärge isegi kahelge. - naersin sarkastiliselt.

Peas keerles palju erinevaid mõtteid. Noh, siia tasus lennata, olles oma võidus täiesti kindel, et lõpuks niimoodi sassi keerata ja end naeruvääristada. Woldizh, mõtle! Mida teha?

Ukse taga hakkasid praksuma esimesed veel arglikud leegi kroonlehed. Kuid hetke või paari pärast pääseb lahti tõeline põrgu.

Mu pilk langes tahes-tahtmata rahulikult magavale Tashale. Tema kahvatu nägu paistis tumeda teki taustal selgelt välja. Ja järsku tekkis kuskil mu ajusügavustes hull idee. Liiga ebareaalne ja ohtlik, et teda hukata, aga mul polnud ikka muud valikut. Noh, välja arvatud see, mille Northerner soovitas.

Charia, otsustades õigesti, et vestlus on lõppenud, tõusis toolilt püsti ja pomises keskendunult midagi hinge all. Ta laskus põlvili, jälgides põrandat musta kriidiga, mille ta oli varem varunud. Kiire pilk kummaliselt katkendlikele joontele pani mu templid talumatult valutama. Musta maagia rituaal. On selge, et Chariya kavatseb selle juhtumi kõigi reeglite kohaselt lõpule viia.

Sulgesin silmad, püüdes äratada oma tuimas käes vähemalt nõrga jõusädeme. Ta ohkas vaevukuuldava rahuloluga, tundes nii tuttavat energialööki.

Woldizh, ära ole loll. - Hämmastavalt tajus Charia mu ettevalmistusi. Ta vaatas mind üle õla rahulolematult. - Ära mine hulluks! Sa ei saa nagunii midagi teha!

Vaatame," hingasin vihaselt läbi hammaste välja. Ja ilma, et teda miski muu segaks, saatis ta lühikesele lennule surmava loitsu.

Charia astus tagasi ja viskas kaitseliigutusega kiiruga enda ette käe, arvates, et löök oli mõeldud talle. Tema pupillid läksid üllatunud laiemaks, kui ta oma veast aru sai. Liiga hilja. Tasha kummardus voodile, peksles hoogsalt, tabades loitsu. Anna mulle andeks, tüdruk, see valu. Ei muud moodi.

Loll,” sosistas Chariya. - Milline loll sa oled, parun! Ta ei suutnud mind isegi nii lühikeselt distantsilt lüüa. Või püüdis ta oma armastatu kannatusi leevendada?

Ärge muretsege, ma jõudsin sinna, kuhu tahtsin," vastasin. Chariya sai aga juba aru, milles ta viga oli. Ta vaatas uuesti voodit, kus Tasha vaikselt valukrampis peksis, muutus kahvatusiniseks ja vajus ootamatult põrandale. Ilma oigamiseta, ilma helita, ilma needuseta.

Tõusin vaevaliselt püsti. Ülepingest oli kõik silme ees udune. Ületöötanud, ütlevad nad. Ilma töötajateta on raske oma energiatarbimist kontrollida. Ta hüppas voodisse, püüdes teel minestamisele mitte kokku kukkuda.

"Kõik on hästi," sosistasin ma raskelt Tasha kõrvale kukkudes. - Kõik on korras, mu kallis. Aitan Teid.

Matsin oma nina ta karamelli ja murakamoosi järgi lõhnavate juuste sisse, samal ajal kui mu sõrmed püüdsid kangekaelselt leida niiti tema ja Charia vahel. Kiiremini, Woldizh, kiiremini! Löök Tashale tappis nõia, kuna selline loits on alati suunatud kõigepealt sellele, kes on ohvri teadvusesse sattunud vastu tema tahtmist. Seetõttu õnnestus mul Rydiku majas ellu jääda pärast seda, kui ma endale pistodaga rindu lõin. Aga ilma kiirabita on Tasha hukule määratud, nii nagu minagi oleksin siis hukule määratud. Seetõttu, parun, harutage lahti see alatu tulnukate loitsude sasipundar, enne kui on liiga hilja.

"Sa ei jõua õigeks ajaks."

Surusin hambad kokku, tahtmata kuulda seda vihjavat häält. Jah, mul on väga vähe aega, aga ma pean, mul peab lihtsalt aega olema! Kuigi ma tunnen, kuidas väärtuslikud sekundid voolavad mu sõrmede vahel nagu kuldne liiv.

"Sel ajal, kui te loitsu kallal askeldate, on tuli juba väljapääsud blokeerinud. Ja sellise koormaga ei saa te aknast välja."

Nende sõnade kinnituseks ulgusid koridoris leegid. Noh, ma ei saa praegu igal juhul Dironi. Aga Tasha...

„Sa ei jõua õigeks ajaks! – kõlas see tuntava ärritusega. - Wooldizh, kuulake enda ümber olevaid jõulööke. Hinged hõljuvad õhus. Nende hinged, kes surid piinarikka surma, kuid kes polnud veel jõudnud ületada maailmadevahelist piiri. Miks sa vastu pead? Sa oled nekrut. Saatus ise on otsustanud teenida surma. Miks sa nii kangekaelselt väldid kõige ilmsemat valikut?

Kui kasutan seda energia saamise meetodit, ei suuda ma enam peatuda,” hingasin välja. Sõrmed olid tuimaks ebaõnnestunud katsetest Charia loitsu sõlme lahti harutada. Tasha ei vaevunud enam vaikses karjes, kuid see ei teinud teda õnnelikuks. Nii et ta hiilib minust kõrvale. Peaaegu pääses. "Pealegi ei leia need hinged kunagi rahu." Nad on hukule määratud rändama maailmade vahel igavesti, kogedes igal oma eksistentsi hetkel valu, mida nad kogesid enne surma.

See sõna libises ta huulilt. Teda kajas kuumusest kokku variseva ukse kohin. Kuum rõõmus leek puhkes lõpuks tuppa. Kuigi ma ei saa kurta - see hilines armulikult mõne minuti.

Ei olnud aega.

Ma klammerdusin Tasha külge. Ta köhatas ja kallistas teda, justkui üritaks teda tule eest kaitsta. Maga, mu kallis. Võib-olla on parem, kui olete juba poolel teel surnute maale. Sa ei tunne leegi talumatut pai.

„Kas sa ei tagane? - Raske kahetsuse ohe. - Kahju. Sa oled loll, Vuldiž.

Nõustusin selle määratlusega täielikult. Kuid parem on surra nii rumalalt, kui end kogu ülejäänud elu piinata kahetsusega.

Kui tuli mind peaaegu puudutas, oma pika keelega peaaegu saapatalda lakkus, juhtus midagi. Vaikseks jäi. See oli nii vaikne, et täitis mu kõrvad. Kuhugi kadusid leegi praksumine ja variseva maja summutatud värinad. Kortsutasin segaduses kulmu, mõistes, et saan rahulikult sügavalt hingata. Kadus ka suits, mis oli äsja silmi kipitanud ja kurku valutama ajanud. Hingus külma ja härmatist värskust.

Vaatasin ringi, kujutades juba ette, mida ma näen. Tuli, alludes kellegi kuulmatule käsule, vaibus. Karmiinpunased peegeldused, mis laes tantsisid ja rõõmsateks oranžideks sädemeteks hajusid, kadusid. Varjud nurkades äkitselt tihenesid ja liikusid nagu elusalt. Millegipärast muutus see hirmutavaks. Ei, mitte nagu see, mis juhtus siis, kui deemonid meie maailma külastasid. Nii kurb kui seda tõdeda ka pole, olen ma sellega viimasel ajal harjunud. Nüüd aga juhtus minu ümber midagi tõeliselt jubedat. Maailm näis ootusärevuses tardunud. Teine venis valusasse igavikku.

Ja ta tuli. Voodi vastas rippuv peegel, mis ei suutnud seda taluda, plahvatas, tuues meid üle sädelevate, kipitavate kildude kose. Mul oli vaevu aega ära pöörata, kaitstes Tashat ja oma nägu klaasipritsmete eest. Jah, ta jäi istuma, ei julgenud oma nägu Pimeda Jumala poole pöörata. Olin kindel, et just tema, mitte mõni deemon, austas mind oma külaskäiguga. Põrand värises märgatavalt jumaluse rahulikust sammust.

Vaikne hääl resoneeris, tekitades valusaid aistinguid. Tumejumala isikliku märgiga märgistatud küünarvart haaras järsku terav, läbistav valu. Tundus, nagu oleks teda tulise piitsaga löödud. Suurima tahtepingutusega surusin maha oigamise, mis oli valmis huultelt põgenema. No ma ei tee seda. Ma ei alanda end enne seda.

Oli vaikne. Jumal, kui vaikne see oli! Tundus, nagu poleks maailmas enam midagi jäänud peale minu ja selle hääle, mis roomas mürkmaduna mu teadvusesse, mõtetesse, kehasse. Teda oli võimatu kuulda ja mitte tunda aukartust kõikvõimsa olendi vastu, kes ilmutas järsku huvi minu, tühise olendi vastu.

„Ma arvasin, et sul on keelatud elavate maailma ilmuda,” pigistasin ma vaevaliselt kuivast kurgust välja. - Siia saate saata ainult oma teenijaid.

Kas sa näed, kui palju sa mulle tähendad? - Kerge pilkamise sädemega.

Mu õlg muutus kiviks, kui Pimeda Jumala käsi sellele langes. Kissitasin kergelt silmi – ei, mitte küünisega käpp, vaid tavaline peopesa. Isegi küüned on lohakalt lõigatud, nagu inimeselgi.

Miks sa tulid?

Vaikus. Viskoosne, kohutav vaikus. Paus, mis oli nii pingest täis, et tahtsid pikalt kestnud vaikuse katkestamiseks täiest kõrist karjuda. Ja kui ma olin peaaegu valmis selle piinamise lõpetamise eest valjusti palvetama, sosin mulle kõrva:

See on minu valik!

Ma lämbusin raevust ja lämmatavast õudusest. Ei ma ei taha! Olin juba surmaks valmistunud, olin juba leppinud sellega, et ma ei näe enam kunagi elus päikesevalgust ja joob pudeli või paar tuttavat surma. Miks, ma olin selle üle peaaegu õnnelik. Lihtsalt selleks, et päästa mu hing ja pääseda välja Pimeduse Jumala keerulisest mängust, mille reeglid on mulle tundmatud.

Kas olete juba oma armastatu kasuks otsustanud ja olete valmis ta ohverdama? - Jälle varjatud mõnitus hääles. - Hästi. See teeb mind õnnelikuks.

Jätke mina ja Tasha rahule!

Tingimata. Sa väärid väikest puhkust.

Tume jumal pigistas vaid kergelt oma kätt mu õlale ja ma oigasin summutatult, hingeline valuhüüd tõusis rinnus. Ma arvan, et kuulsin isegi kondi kriginat. Ja veerev pimedus võttis mind halastavalt sülle, kuid unustuse äärel kuulsin õrna häält:

Surinide perekonnast pärit parun Vuldiž. Pea ennast seekord võitjaks. Kuid ma saavutasin edu ka mitte nii kaua aega tagasi, kui tegite rituaali, mis hõlmas inimohverdamist. Nii et praegu on tulemus võrdne. Vaatame, kes selle lõpuks võtab.

* * *

Ärkasin kellegi õrna puudutuse peale mu põsel. Ta pingestus, kõigeks valmis, avas silmad ja ahmis üllatusest. Tasha kummardus minu kohale. Elus ja vigastamata. Pikad juuksed, mis ei olnud pärast magamist patsi seotud, olid kahvatu, hirmunud näo ümber laiali. Jaheda sügisilma jaoks liiga hele majakleit, milles ta ilmselt end lahti riietamata magama läks, sai vihmast märjaks, tuues häbematult välja tema kena tütarlapseliku figuuri.

Wooldige, kas sinuga on kõik korras?

Tõusin oigates küünarnukkidele ja vaatasin ringi. Tume jumal viis meid lähima künka otsa, kust oli ühe pilguga näha kogu küla. Mu riided olid veest rasked, küllastunud niiskusest ja langenud lehtede niiskusest. Aga vähemalt mina olin enam-vähem soojalt riides; Tashal oli palju vähem vedanud. Ta kleit oli täiesti märg selle tuhmi halli vihma all, mis oli taaskord pilves taevast sadama hakanud. Sirutasin käe, et teda oma mantliga katta, kuid kirusin siis vaikselt, meenutades, et olin selle võõrastemaja sisehoovis seljast visanud, et mitte takistada mu liikumist.

Wooldizh,” tõmbas neiu etteheitvalt mu hooletu hüüatuse peale kergelt punastades. Ta nuttis järsku ja heitis mulle kaela. Ta surus kogu kehale, kallistades mind ootamatu jõuga oma peenikeste käte vahel.

Kõik on korras, Tasha. „Kallistasin teda, püüdes teda niiske ja jaheda tuule eest vähemalt natuke kaitsta. Ta ohkas, tundes, kuidas naise pärast muretsemise küünistega käpp tema südame ümbert kergelt lahti tõmbub. Ei, ma ei lase tal enam lahti. Mitte kunagi ja mitte kunagi. Ma lihtsalt ei suuda elada, suren tema pärast muretsemise pärast iga päev ja iga tund oma olemasolust. Ja Dark God... Täna tõestasin, et ka temast saab jagu. Deemonid ainult ahvatlevad. Valik jääb alati inimese enda teha.

"Kõik on halvasti," oigas Tasha ja tõstis oma pisaratega määritud näo minu poole. - Diron...

Vaatasin mäest alla. Kõrts juba põles. Meie juurest oli selgelt näha hirmsaid musti palke, mis mingi ime läbi ikka veel maja karkassi toetasid. Nagu tundmatu looma ribid. All askeldasid ikka veel inimesed ja valasid hõõguvatele sütele vett, kuid mitte nende pingutused ei peatanud tulekahju. Tuli ise, olles saanud inimelusid täis, hakkas taanduma, rahunes nagu metsloom, kes oli pärast edukat jahti piisavalt söönud.

Võib-olla jäi ta ellu,” üritasin kohmetult Tashat lohutada. - Võib-olla õnnestus tal välja pääseda. Meid päästeti.

Kuid ma teadsin, et see oli vale. Tume jumal tegi erandi ainult meie jaoks. Diron on ilmselt surnud. Ja ma pean end taas selgitama inkvisitsioonile oma imelise pääsemise kohta. See on aga kõik hiljem. Ma ei taha sellele praegu mõelda!

Ja ma tõmbasin Tasha uuesti enda poole. Kallistasin teda nii meeleheitliku jõuga, nagu kardaks ta, et nüüd võetakse ta minult ära. Tagasi ei anna! Mitte keegi kunagi!